“嘘！”亚当斯先生举起发抖的手说，“大家静一下。阿加莎！”他憋足嗓门高喊，“你听我跟你说。”这时候大伙儿鸦雀无声，孩子在黑洞洞的保险库里吓得大哭大叫，他们在外面只听到微弱的声音。

吉米来到农场主旅馆，用拉尔夫·德·斯潘塞的姓名登记租了一间房。他靠着柜台向旅馆雇员讲了自己的打算。他说他到艾尔莫尔来想找个地方做生意，他想做鞋类生意，不知道镇上这种生意是否吃得开。

“哦，没有撬过，”典狱长笑笑，“当然没有。现在，让我想想看，你是怎么搞的，在斯普林菲尔德一案中给送了进来？是不是怕连累哪一位社会地位极高的人士，因而不肯提出你不在现场的证据？或者不过是因为不讲道理的陪审团故意亏待你？你们这些自称无辜的犯人总会提出这样那样的借口。”

本·普赖斯了解吉米的习惯。他处理斯普林菲尔德案子的时候就熟悉了这些：跑得远，脱身快，只身作案，喜欢同上流社会来往，这些手法使瓦仑汀总能成功地逃避惩罚，并以此闻名。本·普赖斯已经着手追踪这个神出鬼没的撬锁能手的消息传开后，有防盗保险柜的人家觉得安心了些。

吉米从墙上拉下折叠床，又拉开墙上的一块板，拖出一只蒙着灰尘的手提箱。他打开箱子，满心欢喜地瞧着那一套东部最出色的作案工具。那是一整套工具，是用特种钢制成的，包括各种最新式样的钻头、凿孔器、手摇钻、螺丝钻、钢撬、夹钳和两三件吉米自行设计的新工具，那是他引以为荣的。这套工具是他花了九百多元，在一个专门为干这种行当的人制造工具的地方定做的。

“里面有许多包着镍皮的鞋楦，”吉米不动声色地说，“我带去退还给人家，我亲自带去，可以省下快递运费。我现在越来越节俭了。”

到一年终了时，拉尔夫·斯潘塞先生的情况如下：他赢得了当地人的尊敬，鞋店也越来越发达。他同安娜贝尔订了婚，定于两星期后结婚。亚当斯先生是个慢条斯理的典型乡间银行家，他很器重斯潘塞。安娜贝尔不仅爱他，而且以他为荣。亚当斯先生家里以及安娜贝尔出嫁了的姐姐家里都非常欢迎他，好像他已经成为他们家的成员了。

可是本·普赖斯的举动却有点古怪。

老银99lib.net行家跳上前去，将把手扭来扭去。“门扭不开。”他呻吟道，“定时锁没有上发条，暗码盘也没有对准。”

“把他带回去吧，克罗宁，给他准备好出去穿的衣服。明天早晨七点钟把他放出去，这会儿让他先到候审室去。瓦仑汀，你好好想想我的劝告。”

本·普赖斯一转身，沿街踱了开去。

在银行大门口，有一个高大的汉子几乎挡住了他的路。

一个年轻的姑娘穿过街道，在街角处同他擦身而过，走进一道挂着“艾尔莫尔银行”招牌的大门。吉米·瓦仑汀目不转睛地盯着她，忘记了自己是谁，仿佛变成了另外一个人。女郎低下头，脸上泛起一阵红晕。像吉米这样相貌和风度的青年在艾尔莫尔是很难见到的。

“不是，”男孩说，“她是安娜贝尔·亚当斯，她的父亲就是这家银行的老板。你到艾尔莫尔来干什么？这不是一条金表链吗？我就要有一条叭儿狗了。你还有小角子么？”

“我怎么啦？”吉米依然带着一副无辜的样子说，“我平生从来没有到过斯普林菲尔德。”

她简直不相信自己的耳朵，不过还是将别在胸前的花苞摘了下来，放在他手里。吉米将花插进背心口袋，脱掉上衣，挽起袖口。这下子拉尔夫·迪·斯潘塞不见了，代替他的是吉米·九九藏书网瓦仑汀。

大家一起走进银行营业间高高的雕花橡木栅栏里，吉米也在其中，因为亚当斯未来的女婿到处都受欢迎。银行职员们都乐于结识即将同安娜贝尔结婚的这位仪表堂堂、和蔼可亲的青年。吉米将手提箱放了下来。安娜贝尔的内心充满幸福感和青春活泼的精神，她戴上吉米的帽子，拎起手提箱。“我像不像一个刮刮叫的旅行推销员？”安娜贝尔说，“哦，天哪！拉尔夫，这箱子多沉！好像里面装满金砖。”

有一天，吉米在房间里坐下来写了一封信，寄到他在圣路易斯一个老朋友的安全可靠的地址。

可不！在鞋业方面这里该会有很好的机会。这地方没有专门卖鞋的店铺。绸缎店和百货店都卖鞋类，生意都不错。他希望斯潘塞先生打定主意在艾尔莫尔安顿下来，他会发现住在这镇上会很愉快，而且这里的居民是很好客的。

“嗯，瓦仑汀，”典狱长说，“你明天上午可以出去了。振作起来，活得像个样子。你这个人心地不坏。以后别再撬保险柜了，本本分分过日子。”

迈克听了这回答十分高兴，立即请吉米喝了一杯牛奶汽水。吉米向来不碰酒精饮料。

他在社交上也很成功，交了许多朋友。他内心的愿望也实现了，结识了安娜贝尔·亚当斯小姐，越来越为她的魅力所倾倒。

在瓦仑汀（9762号）被释放后的一个星期，印第安纳州的里士满发生一起保险柜被撬案，案子做得干净利落，不留一丝痕迹。损失不大，不过八百元。又过了两个星期，洛根斯波特城的一只新式的防盗保险柜就像奶酪一样地给撬开了，损失现钞一千五百元，柜里的证券及银器分毫未动。警方开始注意了。接着，杰斐逊城的一只老式的银行保险柜被盗，就像从开始活动的火山口喷出了五千元钞票。此案的损失相当大，不得不提交本·普赖斯之流出手侦查。他们交流情况，注意到这几宗盗窃案作案手段有明显的相似之处。本·普赖斯调查了作案现场，然后宣布道：

阿加莎的母亲歇斯底里地哭叫起来。

艾尔莫尔银行新近建了一个新式保险库。亚当斯先生甚为得意，一定要每一个人都来见识一番。保险库不大，但有一扇与众不同的门。门上用的是定时锁，一转把手，三道钢栓同时锁住。亚当斯先生满面春风地将它的操作机制解释给斯潘塞先生听，斯潘塞彬彬有礼地听着，但似乎不很在意。两个女孩梅和阿加莎对亮晶晶99lｉｂ•ｎet的金属、古怪的定时锁和把手却感到兴趣。

“我吗？”吉米带着犹豫不决的调子说，“我不知道。我现在是纽约饼干麦片联合公司的推销员。”

旅馆雇员对吉米的服装和风度颇为欣赏。他自己也算是当地讲究打扮的时髦青年，可是现在从吉米身上看出了自己的差距。他一面琢磨着吉米的活结领带是怎么打法，一面向他诚恳地提供信息。

“真对不起，吉米，我的孩子，我们没有能够让你早一点出来。”迈克说，“我们要对付斯普林菲尔德提出的抗议，连州长都几乎拿不定主意。你还好吗？”

他将手提箱放在桌上，将箱盖打开。从这刻儿起，他仿佛旁若无人。他有条不紊地迅即摆开那套亮闪闪的、奇异的工具，一面轻声吹着口哨，就像他平时干这活时那副模样。别人却鸦雀无声，一动不动地瞧着他，好像都着了魔。

一个办事员递给他一张火车票同一张五元的钞票，法律指望他用这笔钱安身立业，重新做人。典狱长还递给他一支雪茄烟，并且同他握手告别。瓦仑汀，9762号，从此登记在“州长赦免”的档案里，而詹姆士·瓦仑汀先生则一步跨进光天化日之中。

他拿到钥匙上楼，打开了后楼的房间，一切都如他离开时那样原封未动。地板上还留着本·普赖斯衬衫领子上的一枚钮扣，那是那位著名的侦探带人来逮捕他时动了武给扯下来的。

第二天早晨七点一刻，吉米站在典狱长的大办公室里。他穿着一身很不合身的现成衣服，一双硬邦邦的皮鞋走起路来嘎吱嘎吱响，这都是在释放被强迫在这儿作客的人时由州政府免费提供的。

吉米·瓦仑汀正在监狱里的制鞋车间一丝不苟地上鞋帮，一名看守来到他身旁，将他领到前楼的办公室。典狱长将州长当天早晨签署的赦免状交给吉米，吉米闷闷不乐地接过了赦免状。他本来被判四年监禁，已经服刑近十个月之久。他原先打算在监狱里至多待三个月光景。一个像吉米·瓦仑汀那样在外界有那么多朋友的人，一旦坐牢连头发都不必剃光的。

阿加莎的母亲这时候发疯地用手捶打库门。有人胡乱地提议用炸药把门炸开。安娜贝尔转过身瞧着吉米，她的一双大眼睛充满焦急，但并不是绝望。对一个女人来说，她所崇拜的男人似乎是无所不能的。

“我的宝贝儿！”她的母亲痛哭道，“她会吓死的！开开门！把门砸开！你们这些男人什么都做不成吗？”

斯潘99lｉｂ•ｎｅt塞先生认为他应该在镇上盘桓几天以了解情况。别，不必喊服务员了，手提箱他会自己拎；箱子相当沉。

“还好，”吉米说，“我的钥匙呢？”

“你们大家都离开那道门，”他简短地命令道。

“你要同银行家的姑娘结婚了，是不是，吉米？”本轻轻地自言自语，“嗯，这一层我还不知道哩！”

“又要干了吗？”迈克·多兰亲切地问。

“你认错人了吧，斯潘塞先生，”他说，“我可不认得你。你的马车还在等你哩，可不是？”

早餐以后，这一大家子都到商业区去，那是亚当斯先生，安娜贝尔，吉米，安娜贝尔的姐姐带着两个小女孩，一个五岁，一个九岁。他们一路经过吉米一直住着的旅馆，他奔上楼去取手提箱带走。然后一行人来到银行，银行前停着吉米的马车，车夫多尔夫·吉布森等他一出来就送他到火车站。

“最近要到小石城才能找到打开这扇门的人。”亚当斯先生颤声颤气地说，“上帝啊，斯潘塞，我们怎么办呢？那孩子——她在里面待不了多久，空气不够。而且，她会吓得发抽风的。”

不到一分钟，吉米的宝贝钻头已经顺利地钻进钢门。十分钟后，他拉开了钢栓，打开了门——在时间上打破了他本人的盗窃记录。

阿加莎几乎精疲力竭，终于平安地回到她妈妈的怀抱。

他的唇上和明亮的眼睛带着一种奇特的、柔情的微笑瞧着她：“安娜贝尔，”他说，“将你戴着的那朵玫瑰送给我，好吗？”

当他们参观保险库的时候，本·普赖斯踱了进来，在柜台上支着肘子，偶或透过栅栏朝里面瞧瞧。他对出纳员说他不要什么，不过是在这儿等候一个熟人。

突然间女人们发出一两声惊呼，引起一阵混乱。在长辈们不在意的情况下，九岁的梅闹着玩儿，将阿加莎关在保险库里了。她学着亚当斯先生的样子关上了钢栓并且转动了暗码盘的把手。

“这是‘花花公子’吉米·瓦仑汀亲手所为。他已经恢复了营业。你们瞧瞧那暗码旋钮，像是在潮湿天气拔萝卜那样给轻而易举地拔了出来。只有他才有那种钳子。再瞧瞧那些锁栓钻得多么利落！吉米向来只要钻一个孔就行。对啦，我想我得找到瓦仑汀先生。下一回可得让他在牢里一直蹲下去，不能再有什么缩短刑期的蠢事了。”

“这位姑娘不是波莉·辛普森小姐吗？”吉米狡黠地问。

“我怎么啦？”吉米诧异地说，“我平生从来没有撬过保险柜。”

吉米无心领略外面鸟语花香、绿阴婆娑的美景，却一头扎进一家餐馆。他吃了一只烤鸡，喝了一瓶白酒，随后又要了一支比典狱长递给他的档次略高一等的雪茄烟，从而初步品尝到自由的喜悦。从餐馆出来，他不慌不忙地来到火车站。车站门口席地坐着一个盲人，吉米朝盲人身边翻过来的帽子里丢了一枚二毛五的银币，然后登上火车。三小时后，他到达州界附近的一个小镇。他下了车，来到迈克·多兰开的一家咖啡馆，同迈克握握手。正好只有迈克一人守着咖啡馆。

一天下午，吉米·瓦仑汀带着手提箱在艾尔莫尔跨下邮车，那是阿肯色州黑槲地区的一个小镇，离铁路线五英里。吉米看上去像一个刚从大学回家的精力饱满的高年级学生，沿着宽阔的人行道朝一家旅馆走去。

“喂，本！”吉米说，脸上还带着他那种奇怪的微笑。“终于来了，是吗？好吧，我们走吧。现在我觉得无所谓了。”

“你不能想点办法吗，拉尔夫——试试看，好吗？”

第二天早晨吉米在亚当斯家里吃了早餐。当天他要到小石城去订做结婚礼服，并且给安娜贝尔买一些漂亮礼物。这还是他来到艾尔莫尔镇之后第一次离开，离他最后一次干那老行当已有一年多，因而他以为冒险外出一次也无妨。

吉米·瓦仑汀穿上外套，走出栅栏，朝门前走去。当他走着的时候，好像听到远处有一个耳熟的口音叫道“拉尔夫！”可是他没有回头。

一阵突如其来的爱情之火将吉米·瓦仑汀烧成灰烬，又起死回生，从灰烬中诞生了金凤凰拉尔夫·德·斯潘塞先生。斯潘塞在艾尔莫尔住定下来，开了一爿鞋店，生意兴隆，不久就发了。

过了半个小时，吉米下了楼，穿过咖啡馆。他这时穿着雅致而合身的衣服，提着擦得干干净净的手提箱。

银行的台阶上有一个男孩像一个股东似的在闲逛，吉米抓住他问长问短，打听镇里的情况，不时塞给他几枚小角子。不一会儿那姑娘出来了，装着没有看见这拎着手提箱的青年，气派十足地走了开去。

在吉米发出此信的下一个星期一晚上，本·普赖斯乘一辆出租车悄悄地来到艾尔莫尔。他不声不响地在镇里四处晃荡，终于打听到他想要知道的一切。在斯潘塞鞋铺对面的一家药房里他仔细观察着拉尔夫·迪·斯潘塞。