“那位先生请求准予造访，”梅希扬扬得意地回答道，同时将卡特的名片塞进衬衫口袋。
“嗨，别唠叨了好不好！”梅希说，显得有些不耐烦，“我看你还没有真正懂得怎么才叫摆阔气、讲时髦呢。自从那个消防队的驾驶员带你去过一次中国馆子，你就自以为了不得了。没有，他可没提沃尔多夫饭店；不过他名片上的地址是第五大道，他要是请我吃饭，上菜的服务员脑后决不会有辫子。”
“是的。”卡特脸上露出微笑。
“请原谅我的冒昧，”他说，“但我真心诚意地希望您给我一个再次与您见面的机会。这是我的名片。请相信，我是怀着极其敬重的心情，请求做您的朋友——希望能认识您。我可以有这样的奢望吗？”
“不是；他才舍不得花那么多钱呢。他提出要我跟他结婚，到科尼岛海滩上玩一趟就算蜜月旅行呢！”
“那就随您指定个什么地方吧，”痴情的卡特说，“只要您觉得方便就行。”
“你让那阔佬动心了吗？”她亲热地问梅希。
商场的铺面巡视员不注意的时候，梅希嘴里嚼着什锦果脯；他的目光一旦扫视过来，她便抬起眼皮，像凝望天上的云彩似的，脸上带着遐想的微笑。
“请别这样说。”卡特央求道，“你要相信我，亲爱的。自从我第一次见到你的眼睛，你在我心目中就成了这世界上唯一的女人了。”
“什么差别呀？”梅希好奇地问。
卡特驾驶着他那电动的敞篷小轿车带着母亲离开商场时，他心头隐隐作痛，下意识地咬住嘴唇。已经二十九岁的他，有生以来第一次懂得爱情已经来到身边。而他爱上的人竟然如此爽快地提出跟他在街角约会。虽说这是实现愿望的一步，他却被疑虑苦苦折磨着。
走近他的命运女神的时候，卡特迟九_九_藏_书_网疑了，突然意识到自己不知不觉地中了丘比特的圈套。
这家最大的商场有三千名女职员，梅希是其中之一。她十八岁，是男士手套柜上的售货员。在这里，她熟悉了两种类型的顾客——一种是来商场给自己买手套的男士，一种是给不幸的男士们买手套的妇女。除了对这两种人已经有了广泛的了解以外，梅希还学到了别的东西。她把从商场的二千九百九十九个姐妹那里听来的种种经验之谈，全都藏进了她那马尔他猫似的隐秘而机警的脑袋里。这也许是由于造物主预料到她长大后得不到聪明人指点，因而，在赋予她美丽的同时，又赋予她狡黠的性格作为补救，犹如在赋予银狐以珍贵的毛皮时，又给了它超出其它动物的机敏的禀性。
“我想我们该回家了，”她冷冷地说，“时候不早啦。”
有一天，欧文·卡特，一个集画家、诗人、旅行家、驾车能手于一身的百万富翁碰巧走进了这家最大的商场。并不是他自己想要买什么东西——我有责任替他补充说明，他完全是出于一片孝心，陪同母亲来看看这里卖的青铜和陶瓷的小雕像。
梅希了解男人——尤其是来买手套的男人。她没有丝毫犹豫，瞅着他坦然一笑说：
卡特毫不放松。他终于触及深藏在这个女售货员可爱的胸脯里的那颗脆弱而骚动不安的小小的心。他的话语终于打开她的心扉，因为轻信恰恰是她最后的一道防线。她抬起头深情地注视着他，冷冰冰的脸颊上泛出温暖的红晕。她像只蝴蝶战战兢兢地收拢起双翅，似乎决心要栖息在爱情的花朵上了。从她的脸上已经隐隐约约看到对美好生活的向往，及其在手套柜台之外实现的可能性。卡特感觉到了这个变化，并赶紧抓住机会。
因为梅希是个天生的美人，皮肤白皙，金发碧眼，举止神态又像橱窗招贴画上烤奶油蛋糕的厨娘一样安详。她站在商场的手套柜台后面，你握起拳头在卷尺上量尺寸时不禁会想到青春女神赫柏；而你再看她一眼后又会觉得奇怪：她怎么生了一双智慧女神密涅瓦的眼睛？www.99lib.net
“哦，你真是个骗子精！”梅希笑着说，“这话你已经跟多少个女孩子说过了？”
“跟你的那个阔佬朋友谈得怎样啦？”露露问。
第一次约会以后，又过去了两个星期。一天傍晚，卡特和梅希手挽手地逛进了一个光线幽暗的小公园。他们在僻静的树阴下发现一张长椅，便在那里坐了下来。
他第一次伸出手臂轻轻搂住她的腰，她一头金发舒舒服服地滑上他的肩头。
“你需要什么证据，我全都可以提供给你。”卡特耐心解释说，“我要娶你，梅希。我第一次看见你的那天就爱上你了。”
“他们也都是这么说的，”梅希说，“全都用这套鬼话骗人。我看，你实际上也只不过是个在熟食店或赛马场干活的伙计。别以为我年轻幼稚，好欺负。”
“梅希，”卡特郑重其事地说，“你肯定知道我是爱你的。我真心诚意向你求婚。你现在已经对我有了足够的了解，没有什么可怀疑的了。我要娶你，我一定要娶你为妻。我不在乎我俩身份上的差别。”
第二天，梅希上班时，被她的同事露露拦在柜台的一个角落里。
一个细眼睛、塌鼻子的女售货员友好地瞥了梅希一眼，并悄悄走到她身边。
为了打发时间，卡特逛到了对面的手套柜台。他倒是真的需要一副手套；他出门时忘记带了。因为他从来没有听说过手套柜台上也可以调情取乐，所以他的这一行动也完全用不着辩解。
“越早越好，”卡特说。“如果您同意我去府上造访的话，我——”
“哦，你问他呀？”梅希拍了拍鬓角两边的鬈发说。“我不跟他谈了。喂，露露，你知道这家伙要我干什么吗？”
“其实也没什么，”卡特连忙改口，“只有那些愚蠢的人才会这样想。我是说我有能力让你过上非常舒适的生活。我有无可置疑的社会地位，我还拥有大量的财产。”
“然后呢，”卡特接着又说hｔtp://ｗww•９９ｌib•nｅt，“我们将继续旅行，想去世界上什么地方观光就去什么地方观光。游览完欧洲的城市以后，我们就去印度，看看那里的古都，骑在大象上参观印度教和婆罗门教的那些金碧辉煌的庙宇。还有日本的花园，波斯的驼队和马车大赛，以及所有外国的奇观。你想你会不喜欢吗，梅希？”
这便是一个女营业员的微笑。见到这样的微笑，我劝你还是避开的好，除非你久经考验，心上已磨出老趼，或是备足了耐嚼的卡拉梅尔奶糖，或是像丘比特那样天生喜欢逢场作戏。这种微笑，对于梅希来说，只是在娱乐时才会挂在脸上，跟商场的工作不相干；然而巡视员的微笑则不同。他是商场里夏洛克式的人物。他探头探脑四下里张望，为的是寻找罚款的机会捞钱。瞅见漂亮的妞儿时，则又是一双色迷迷的眼睛，或愣怔着眼像只木鸡。当然啦，并不是所有的商场巡视员都是这副德性；就在几天前，报纸上还表扬过一位年过八旬的老巡视员。
“要你登台演戏？”露露屏住气小声猜测道。
卡特不认识这个女售货员，他不知道她家里究竟是因为房子小不够住，还是因为亲戚朋友多才常常显得拥挤。总之，附近的那个街角成了她的会客室，公园成了她的客厅，第八大道则是她散步的园中小径；她俨然是这些地方神圣不可侵犯的主人，就像我将来的太太是她那绣房的主人一样。
梅希站起身。
卡特从来没有遇到过他驾驭不了的场面，可是这会儿，他跟比尔、杰克、米基他们比较起来，却显得有些尴尬，远不及他们那样应付自如。他在正式的社交场合没有机会见到这个漂亮的姑娘。他竭力思索着，想从以往读到过或听说过的商店女郎的故事里找到藏书网有关她们性格和习惯的记忆。也不知是什么原因，他头脑中一直有这么一种印象，即这些女孩子并不总是固执地坚持要通过正式的渠道才可以介绍相识。于是，他想打破常规，直接提出跟这位纯洁可爱的姑娘约会。想到这里，他的一颗心不禁怦怦直跳，然而内心的激动却给了他勇气。
“这样吧，”梅希建议说，白里透红的脸上带着得意的神情，“看来这个星期四晚上我大概有空。你七点半钟到第八大道跟四十八街的拐角处等我。我就住在那拐角附近。不过我得在十一点之前回家，妈妈不让我十一点以后还待在外面。”
卡特感激地答应说他一定信守约定，然后赶紧朝母亲的方向走去。他母亲正在四下里张望，等他来决定是否买个黛安娜铜像。
梅希笑出了声。“哎哟哟，那可不行！”她随即认真地说，“您可没有见过我们住的是什么样的单元房呢！我们五口人住三个房间。我要是把尊贵的男朋友带回家的话，我妈肯定会给我脸色看的！”
“听你们说话怎么都是一个腔调。”梅希忍不住笑了，“要是能碰上个人，看见我三次以后还仍然缠住我不放的话，我恐怕真的会迷上他呢。”
“我早就听说过了，”梅希说。
彼此客套了几句以后，卡特便将自己的名片递到柜台上她的手边。
手套付了钱并包好以后，卡特没有马上离开。梅希的嫣然一笑使那粉红色的嘴角的两个小酒窝变得更深了，所有来买手套的男士们都想多逗留一会儿。她弯起一只胳膊，露出衣袖下面洁白的少女手臂，将胳膊肘支在玻璃柜台边上。
“准予造访！”细眼睛忍不住扑哧一笑，鹦鹉学舌似地重复了一遍。“他有没有说还要请你去沃尔多夫饭店用餐，然后还要亲自开车带你兜一圈？”
三四个穿得花里胡哨的花花公子，正伏在柜台上翻来覆去地摆弄几副样品手套；姑娘们咯咯地傻笑着，你一言我一语露骨地跟他们卖弄风情。卡特见状想退回头已来不及了，梅希从柜台后面向他投来询问的目九九藏书光。她那双蓝眼睛，像夏日的阳光照射在南海的浮冰上一样晶莹发亮，显得冷峻、美丽而又热情。
“嫁给我吧，梅希，”他凑近她的耳朵悄声说，“我们离开这个丑陋的城市，到美丽的地方去。让我们忘掉工作和事业，把生活变成一个永久的假期。我知道应该带你去哪些地方——那些地方我经常去。想象一下吧，一个四季如夏的海滩，海浪昼夜不停地在可爱的沙滩上荡漾，大人们像孩子一样快乐、无拘无束。我们乘船去那些海滨，你高兴住多久就住多久。在那遥远的地方，有个城市里有许多雄伟漂亮的宫殿和钟楼，里面到处都是精美的图画和雕像。那个城市的街道全在水上，你要逛街就得坐——”
身为画家、百万富翁等等的欧文·卡特，此时感到他那贵族式苍白的脸上热辣辣地升起了红晕。他脸红不是由于腼腆，而是出于一种理性的觉醒。他即刻就意识到，自己已经加入了那些站在别的柜台前向嘻嘻哈哈的女营业员求爱的纨绔子弟的行列。他自己也靠在丘比特设下的幽会处——那橡木柜台上，想赢得一个卖手套的女营业员的欢心。他发现自己并不比比尔、杰克、米基他们高明。接着，他又突然觉得他们的行为完全可以容忍，该大胆蔑视的应是他自己头脑中从小养成的传统观念，于是毫不犹豫地下定决心要把这个美人占为己有。
“我知道，”梅希蓦地直起身说，“你要逛街就得坐凤尾船。”
“当然。我想可以。虽然我通常不跟陌生的先生一道出去，因为那就有失女士身份啦。
您想什么时候再跟我见面呢？”
卡特只好顺着她。对她这种喜怒无常、轻口薄舌的个性他已经有所了解，知道反对是没有用的。不过他还是感到了一种成功的满足，因为毕竟有那么一会儿，他抓住了这个任性的蝴蝶的心，虽不牢固，但希望增加了。她曾一度收拢起双翅，把他的手紧紧握在她那冰凉的手里。
“唉，”梅希感激地叹了口气说，“你以前怎么没想到这样啊？”