天刚黑下来，我们马上撑离岸边；我把木筏差不多撑到河心时，就不管它了，我们让它随着水流漂去；随后，我们就点起烟斗来，让两条腿垂在水里悬荡着，天南地北地神聊起来——不管是白天黑夜，只要蚊子口下留情的话，我们老是赤裸裸，一丝不挂——巴克家里的人给我做的那些新衣服，都太帅了，穿着反而怪不舒服。再说，我也不太喜欢穿衣服呗。

但是没有多久，那个老头子默不作声了——他不大爱说话了，他对我们围着公爵巴结，仿佛怪不舒服似的。看来他心里有好些话想要说说。所以，到了午后，他就说：

“比奇沃特，你这个人我能信得过吗？”老头子说，依然有点儿抽抽噎噎的。

“患难催人老，比奇沃特，患难催人老；患难使我先是白发满头，接下来是未老先秃了。是的，诸位先生，不妨睁开眼睛看看，在你们眼前的这个身穿蓝色斜纹布裤子的穷鬼，原来就是那流离颠沛、漂泊异国、遭人践踏、受苦受难的、合法的法兰西国王。”

“你惹的是什么麻烦来着？”那个秃顶对那另一个家伙说。

“你这该死的家伙，跟我们一块儿厮混，对你还不是够好的吗？”那个秃顶语言辛辣、态度傲慢地说。

“你哎哟哟个屁呀？”那个秃顶说。

“我是一向行医的，论年头，还真不算少哩。我最拿手的是把手按放在病人的患处，给人治病——诸如癌症跟瘫痪等等；我给人算命，真是神极了，可我总得踅摸个把人替我先把底摸清楚。说到传教，我也是里手行家；什么野营布道会啦，到各地巡回传教啦，样样内行。”

吉姆一听到他这句话，眼珠子都鼓出来了；我想我自己也是一样。随后，那个秃顶就说：“不！你可不是这个意思吧？”

再说说这两个家伙，里头有一个约莫有七十岁，也许还要大些，头顶上光秃秃的，嘴边留着白花花的胡须。他戴着一顶破破烂烂的阔边毡帽，身穿一件油腻腻的蓝色羊毛衬衫，和一条破旧的蓝色斜纹布裤子，裤腿掖在靴筒里，裤子上原有两条家里制作的吊带——不，他只剩下一条了。他的胳膊上挽着一件破旧的蓝色斜纹布长尾外套，上面钉着晶光锃亮的铜纽扣，他们两个随身都带着鼓鼓囊囊的破旧大号毡制手提包。

“哦，我在那里推行戒酒复兴运动，差不多已有个把星期了；那里的娘儿们，不管是老是少，都特别爱听我演讲，没有一个不拥护我的，因为我狠狠地给了那些酒鬼一点儿颜色看。我老实告诉你吧，我一个夜晚就能挣到五六块金币——票价每人十个美分，孩子和黑人都用不着买票——这个买卖居然一天比一天红火；真不知道是怎么回事，昨儿晚上有人在谣传，说我经常偷偷地喝酒解闷儿。今天早上，有个黑人把我唤醒了，并且告诉我，说有很多人骑着马，带着狗，暗地里集合在一起，马上就要出发；他们打算让我先跑半个钟头，随后，如果说他们可能的话，再把我甩在后头；又说，他们要是抓住了我，肯定把我浑身涂满柏油，再插上羽毛，并且把我放在杠上抬着示众。我并没有等到吃早饭就开溜了——我也压根儿不知道肚子饿了。”

“是真的吗？”

“那对我来说，可正中下怀啦。你干的是哪一行——顶九*九*藏*书*网呱呱的？”

好半天他们谁都是一言不发；随后，那个年轻人叹了一口气，说：

吉姆觉得他真的是太可怜了，我觉得也是这样。我们千方百计安慰他，但他说那可没有多大用处，他断断乎不会感到多少安慰；他说只要我们愿意承认他的公爵身份，那就比别的什么对他更有好处；所以，我们就说我们愿意承认，只要他把怎么个做法关照我们好了。他就说，以后我们跟他说话时，应该俯首称呼他“大人”，或是“阁下”，或是“爵爷”——如果说不带衔头，招呼他布里奇沃特，他也不会介意的，他说那反正是个爵衔，并不是名号呗；开饭时，我们就得有一个人专门伺候他，听从他随时吩咐。

两三个昼夜一晃就过去了；我觉得不妨可以说好像是漂过去了，而且又是那么安静地、平稳地、极妙地溜过去了。先说说我们打发时间的方式：那是一条大河，流到这儿，特别让人害怕——有时河面宽达一英里半；我们常常昼伏夜行；眼看着黑夜差不多过去了，我们就停航，把木筏拴起来——几乎老是泊靠在一个沙洲后头的死水里；从棉白杨和柳树上砍下一些嫩枝条把木筏掩盖起来。随后，我们往河里撒下一些钓鱼丝线。接下来就悄悄地到河里游泳，给自己梳洗一下，凉快凉快；然后，我们就在河水刚没过膝盖的沙滩地上坐下来，等着黎明来临。四下里一点儿声音也没有——真是静极了——好像整个世界都睡着了，只是偶尔有几只牛蛙，也许会鼓噪一下。从水面上眺望远处，首先映入眼帘的，是隐隐约约的一道轮廓——那就是河对岸的树林子——除此以外，你什么东西都看不清楚；随后，天上有一小块地方泛白；接着越来越白，逐渐向四周围蔓延；于是，这条大河远处色彩柔和，已呈现灰亮色，再也不是黑糊糊的一片了；你能看到远远地漂流着的一个个小黑点儿——那是平底驳船，以及诸如此类的船只；还有好多又黑又长的条形物，不消说，那就是木筏了；有时候，你能听见一把长桨在咯吱作响；或是一阵阵喧闹声，因为四下里都很静，所以声音可以传得很远；过了半晌，你能看见水面上有一道纹路，一看那纹路的样子就知道那儿有一棵水中隐树，在湍急的河水冲击之下，就形成了那么一道纹路；你还可以看到轻雾从水面上腾起，东边红了，河面上也红了，在河对岸远处的树林子边沿上，你还可以看见一小间木头房子，大概是一家木栈，原是他们那伙骗子故意堆放成这样，你不管从哪个地方都能把一条狗扔得进去；随后，一阵微风拂面吹来，它是从河那边冲你吹过来的，那么凉爽、新鲜，又因为那边花木繁茂，还可以闻到淡淡的清香味儿。但有时候也并不都是那样，因为有人扔下了许多死鱼，诸如颚针鱼那一类的，已是满地狼藉，腥臭极了。最后，你终于挨到了大天亮，整个世界在阳光中微笑，那些燕雀也闹腾得真欢啊！

“别哭呀！你这是什么意思？”

他们就听了我的话去做了。等他们一上小船，我就飞也似的冲着我们的那个沙洲划过去，约莫过了五分钟或者十分九-九-藏-书-网钟，我们听得见那些人带着狗在远处大声喊叫。我们听得见他们朝着小河一路过来，但就是看不见他们；看来他们驻足不前，只是在那里闲逛了一会儿；随后，我们就越走越远，他们的声音几乎一点儿都听不见了；待我们把那长达一英里的树林子甩在后面，到达大河时，已是万籁俱寂，我们就操起桨划过了河，到达沙洲后，躲藏在棉白杨树丛里，这时总算是平安无事了。

这一切都好办，所以我们就照办不误。午饭时，吉姆自始至终站立在一侧，专门伺候着他，还不时说：“请大人吃一点儿这个，好不好”，或是“请吃一点儿那个，好不好？”如此等等，谁都看得出来，这些话让那位爵爷听了真够美滋滋的。

说罢，他号啕大哭起来，悲伤欲绝，让我和吉姆简直不知怎样才好，我们真的难过极了——可我们心里又感到喜滋滋的，因为我们毕竟有幸跟他陛下在一起。所以，我们就像刚才对待爵爷那样，千方百计也想要安慰安慰他。殊不知他说那都是白搭，除非他六根清净，无忧无虑地撒手西归，不管是什么也不会给他带来任何好处；不过，他倒是这么说过，只要人们让他享受到合法国王应有的待遇，跟他说话时要一条腿下跪，开口闭口地称呼他“万岁”，“万岁”，开饭时先要侍奉他，当着他的圣颜，他不叫你坐下，你就得一直站着，如果说以上各项都落实的话，他也许暂时会有一丁点儿悠然自得。所以，我跟吉姆就万岁、万岁不离口地称呼他，给他做了这个再做那个，而且整天价老是站在一侧，等到他有了吩咐才敢坐下。这样做对他着实有不少好处，所以，他常常露出乐呵呵、怪舒服的样子来。可是话又说回来，那位爵父却讨厌他，对眼前事态仿佛非常不满；尽管这样，国王对他还表示真的非常友好，说爵爷的曾祖父和所有姓比奇沃特的公爵，当年都备受他父王的恩宠，经常让他们到皇宫里去；可是那位爵爷待在那儿好半天不吭气，到后来国王才又开口说道：

“比奇沃特，看来我们大伙儿在这木筏上，要待上该死的一年半载的，你又干吗老是这么动不动就怄气呢？这只能使什么事都怪别扭的。我生来不是公爵，这不好怪我；你生来不是国王，那也不怨你——既然如此，那你又干吗自寻烦恼呢？我常常说，要随遇而安——这就是我的处世之道。说到底，我们一块儿到这个地方来，可也不赖——吃的东西多得很，而且过的又是松心的日子——喂，把你的手伸过来，爵爷，让我们交个朋友吧。”

“哎哟哟。”

公爵果然依着他的话做了，吉姆和我目睹了此情此景，满心感到喜悦。那种不愉快的氛围，立时烟消云散；我们对这件事的结局都深感满意；因为要是在同一座木筏上大家不能和睦相处，这才真的是一件苦透了的事；在一座木筏上，首先要求每个人都要心满意足，对待别人也要得体、和气。

“不，鬼是不会说：‘这该死的大雾真该死。’”

“要不然就不得好死呗！”他抓住老头子的手，紧紧地握了一下，说，“你的身世秘密？快点儿说呀！”

“哎哟哟！”

“你是从哪儿让自己跌落下来的？那么，你原来是什么样的身份地位？”

“唉，一想到我活到现在，竟然会过上这种日子，怪丢人现眼的，跟你们这帮子人厮混在一块儿。”说罢，他拿来一块破布头开始擦自己的眼ｗww•９9lｉｂ•nｅｔ角。

“你是什么呀？”

有时候，整条大河上下只有我们两个，待在那里时间也最长。在水那边的远方是河岸和几个小岛；也许还有一星点儿火光——那是小木屋窗子里燃着蜡烛——有时候还可以看见水面上一两点火花——那就是木筏上或是平底驳船上的，你知道；也许你还能听到一阵阵拉提琴或是唱歌的声音，从里头的一只船上飘过来。在木筏上过的生活，真是美极了。我们头顶上空是满天的星星，我们常常躺在木筏上，仰望着天上的星星，谈论着它们是造出来的，还是偶尔出现的——吉姆认为它们是造出来的，可我认为它们还是偶尔出现的；我揣想要造那么多的星星，那得耗去多长时间？吉姆说它们可能是月亮下的蛋；得了，那倒像是有点儿道理，所以，我就一点儿没有表示反对，因为我看见过一只青蛙差不多也下过这么多，月亮当然也能下那么多。我们还常常看从天上掉下来的星星，看着它们划出一道亮光往下坠落，吉姆估摸这些蛋都是坏了的，所以让月亮从窝里给扔了出去。

这时候，稍微升起一点儿炊烟，人们是不会注意的，我们就从钓鱼丝线上摘下几条鱼来，做了一顿热乎乎的早餐。后来，我们两眼看着孤寂的河面，怪懒洋洋的，没多久也懒洋洋地睡着了。过了半晌，一觉醒来，抬眼看看那是怎么回事，也许你会看见一艘轮船扑哧扑哧地开过来，因为它离河的对岸很远，只能看出它的水轮装在船尾，两边也有，除此以外，什么也都看不清楚。约莫有个把钟头，什么声音都听不见，什么东西也看不见——只有一片凝固的孤寂。随后，你会看见打从那边远处漂浮过来一排木筏，也许有一个没经验的年轻水手，正在那上面砍劈柴——因为他们差不多老在木筏上干这种活儿；你会看见斧光一闪砍了下去——可是一点儿响声都听不见；你要看到那斧子又给举了起来，直到举过了那个人的头顶，方才听得到咔嚓一声——那个声音是要在水上经过很长时间才传过来的。所以，我们只好从静寂中听声音，懒懒散散地把白天给打发过去。有一回，我们遇到了大雾，那些从我们身边经过的木筏和小船上面，都一个劲儿敲着洋铁皮盆盆罐罐，提醒大轮船别把它们给撞翻了。一条商用平底驳船或者是一排木筏跟我们挨得很近开过去，我们听得见他们在闲聊和笑骂的声音——听得一清二楚，可是他们的影儿却偏偏看不见；这真的使你觉得毛骨悚然，赛过有鬼在空中乱吵乱闹似的。吉姆说他相信那一定是有鬼；可我还是说：

半夜以后，岸上的人们全都入睡了，于是有两三个钟头，河岸上一片漆黑——再也看不到小木屋窗子里一闪一闪的亮光了。其实，那些亮光就是我们的时钟——只要一看到头一个再次露出来的亮光，就知道黎明快要来临了，所以，我们立时就去踅摸躲藏的地方，把木筏拴好。

有一天凌晨，差不多快要天亮的时候，我找着了一只小划子，就横过一股湍急的窄水道，冲着最大的河岸划过去——只不过两百码远——随后沿着一条两旁长满翠柏的小河，往上游划了大约一英里路，打算看看自己能不能踅摸到一些浆果。当我正要经过一条跨过小河、赛过放牛娃常走的小道时，忽见两个人慌慌张张地冲着这条小道狂奔过来。我觉得这回我是大难临头了，因为不管是什么人追什么人，我总觉得那九-九-藏-书-网就是追我——或者也许是追吉姆。我赶紧操起桨离开那儿，可他们已经逼近我了，他们大声喊叫，乞求我救他们一命——说他们从来没做过什么坏事，可偏偏有人在他们后头紧追不舍——说是有很多人，带着不少狗，转眼就要追上来了。他们想要马上跳到小船上来，可是我说：

“我是一直在卖一种去牙垢剂——我的这种玩意儿去牙垢特别灵，往往连牙齿的珐琅质一块儿都掉下来——可是，我千不该，万不该，却在那儿多住了一宿。我正要滑脚开溜的时候，却在小镇这边的小道上碰到了你，这时你对我说他们正在后头追过来，求我帮你把他们甩脱掉。我就对你说，我可自身难保，真不知道多咱会碰上麻烦，所以倒也愿意跟你一块儿四处乱跑。我惹的祸就是这样——那你惹的是什么祸来着？”

“比奇沃特你听着，”他说，“我真为你难过死了，不过，碰到那样灾难的人，并不是独独只有你一个人。”

那另一个人大约在三十岁上下，身上穿着差不多也是不堪入目。早饭过后，我们大家都歇着闲聊天，没想到头一件露馅儿的事，就是：这两个家伙原来相互都不认识。

“是的，我知道你们没有招惹着我。我也绝不会怪你们，诸位先生。是我让自己跌落下来的——是的，都是我自己造的孽。如今我受罪，是活该如此——活该如此——绝不会唉声叹气。”

“老头子啊，”那个年轻人说，“我想我们两个就合伙干吧；你觉得怎么样？”

“诸位先生，”那个年轻人不苟言笑地说，“我这就向你们公开地说了吧，因为我觉得我对你们还算信得过。按理说，我原是一位公爵。”

“你呀！瞧你这个岁数！断断乎不可能！你的意思是说你就是已故的查理曼大帝吧？那么，你少说也得有六七百岁了。”

我敢说，吉姆和我这回可傻眼了。随后，公爵就说：

“身世的秘密，也并非仅仅你一个人才有吧。”天哪，他也开始呜咽哭泣起来了。

一夜之间，我们总有一两回看见一艘轮船在黑暗中悄悄地行进，不时从大烟囱里喷出来满天火花星子，像雨点似的洒落在河里，端的是好看极了；随后，它一拐弯儿，它的灯光就看不见了，嘈杂的谈话声也听不见了，让这条大河再次安静下来；等那艘轮船开过去已有老半天了，它破开的层层碎浪才慢慢向我们翻滚过来，把木筏轻轻地摇颠着，从此以后，你也不知道要经过多长时间，一点儿声音都听不见，除了也许偶尔传来一两声蛙鸣。

“得了。我的曾祖父是布里奇沃特公爵的长子，大约在上个世纪末，他逃到我们美国来，原是为了呼吸一点儿纯净的自由空气。他是在这里结婚成家，死后留下一个儿子；他自己的生父差不多跟他是同时故世的。这位已故公爵的次子，把爵位跟家产都夺过去了——那位真正的公爵年纪还很小，反而被丢在一边不管了。我本人就是那位幼小的公爵的直系后代——我本人就是合法的布里奇沃特公爵。可是如今我流落在这里，孑然一身，孤ｈttp://ｗｗｗ•99ｌｉb.neｔ苦伶仃，我的显贵家业都被抢走了，这些姑且先不谈；这个冷酷的世道还瞧不起我，弄得我走投无路，破衣烂衫，筋疲力尽，怪丢人现眼的，跟你们这帮子哥儿们一块儿厮混在木筏上！”

“让你的那颗可怜的、破碎的心见鬼去哟，”那个秃顶说，“你干吗举起你那颗可怜的、破碎的心，朝着我们乱扔过来呀？我们可没有招惹你呀。”

“论行当，我是个印刷工，打短工，做一天算一天；有时也做一点儿成药买卖；还在戏院里登台客串过——专门演悲剧，你知道；偶尔再来两下子催眠术和看颅相面；在学校里也教过唱歌和地理，不外乎是想换换环境罢了；有时候，干脆来上一场演说——哦，我干过的行当可多着呢——多半看哪个便当就干哪个，所以也说不上是正业。那你是靠什么混饭吃的？”

从这以后没有多久，我敢肯定说，这些吹牛大王，压根儿不是什么国王，也不是什么公爵，只不过是一些卑劣的花招和骗人的鬼话罢了；但我从来都是一言不发，永不泄露；把它牢记在心里，才是上策；那你既不会跟人吵嘴，也不会惹祸。他们让我们称呼他们国王、公爵，我们并没有反对，只要我们大伙儿能够平安无事就得了；反正告诉吉姆也没有什么用处。所以，我就没有跟他说。如果说我跟老爸从来没有学到过别的什么的话，毕竟我还是学到了一些：要跟这帮子人周旋，不外乎让他们随心所欲——这就是最好的办法。

“是呀，对我是够好的；这是我自作自受呗；想当年，我是高人一等，是谁让我一落千丈地跌下来的呢？原来是我自个儿呗。我并不怪你们，诸位——绝不会怪你们的；我谁也不怪。我呀活该如此。让这个冷酷的世道有什么招数尽管使出来吧；反正有一件事我是知道的——那儿有一块墓地在等着我呢。这个世道尽管像过去那样胡作非为，把我所有的东西全都抢走——我的亲人，我的财产，以及所有一切通通抢光——可它断断乎不能把我的那块墓地也给抢走。我总有一天会躺在坟墓里，把这一切通通忘掉，到那时我这颗可怜的、破碎的心，也就早该安息啦。”他继续不停地在擦自己的眼角。

“嘿，恐怕你们听了也不会相信；世界上谁都不会相信的——随它去吧——没什么了不起。我的身世秘密——”

“不准上船。我还没有听见马嘶狗吠的声音哩。现在，你们还来得及，快从那个小树林里挤过去，沿着小河往上走一程路；然后，跳到水里去，再游到我这儿来上船——那样一来，就让那些狗嗅不到人的味儿了。”

“那还用问吗？并不是独独只有你一个人。反正从上头给人拉了下来的，并不是独独只有你一个人。”

“比奇沃特，我是法国皇太子！”

“是的，我的朋友，此时此刻你两眼正瞧着那位可怜的、失踪了的皇太子——路易十七，也就是路易十六跟玛丽·昂托内的儿子，那可也是千真万确的。”

“你的身世秘密！？你的意思是说——”