“搁浅——倒是没有耽误多长时间。我们船上有个汽缸盖爆炸了。”
“嘿，这是谁呀？”
“可是，天哪，天哪，姐姐又会说什么来着！想必他已来过啦！你准跟他错过去啦。他——”
“我可想不出来，”老先生说，“我可得跟你说，这件事真让我揪心。”
我说在船上用过了。于是，她就搀着我的手，朝那所房子走去，孩子们都跟在后头。我们到了那里，她让我坐在一把用薄木条做的椅子里，攥着我的两只手，说：
“那位船工看见我在那儿站着，就招呼我最好先吃一点儿东西再上岸；所以，他把我领到最高甲板舱船长餐厅里，给了好多我正想吃的东西。”
“是的，太太——那条船——”
我心里越来越忐忑不安，连人家的话都听不真切了。我一直在那几个孩子身上动脑筋；我想要把他们支到外边去，不断盘问他们，闹个清楚我到底是谁。可是我一点儿也没有机会，费尔普斯太太总是盘根究底，没完没了。过了一会儿，她又问了下面这些话，一股冷飕飕的寒气，简直从我后背上骤然袭来：
费尔普斯家的种植园，就是当地许多种植棉花的小型种植园里头的一个，反正这些种植园看上去都是一模一样。一块两英亩大的场院，四周围着一道栅栏；有一排台阶，是用截短了的圆木倒立着搭成的，这些一根比一根高的圆木倒立在那里，好像高矮不齐的木桶似的，踩着它就可以跨过栅栏，女人们也可以踩着它骑到马上去。这个大场院里，还有一片片枯萎的草地，但大部分地面上都是光秃秃的，好像一顶磨掉了绒的旧呢绒帽子。一座特大的木头房子，是给白人住的——用的全是锛制圆木，裂缝里都嵌着泥或是灰浆，那一条泥缝上当初还曾粉刷过。一间圆木搭建的厨房，通过一道宽大的走廊，跟那特大木头房子连接起来；走廊的两侧都是敞着的，但上面却有罩棚。厨房后头有一间木头搭成的烟熏室。烟熏室旁边，有一长溜三间黑人住的小木屋，紧挨着后面栅栏，还有一间孤零零的小屋；那栅栏另外一边，还有一些外屋。小屋旁边有一条贮液槽，和一只煮肥皂液的大壶。厨房前长条凳上，有一桶水和一只瓢，有一条狗一边晒太阳一边在睡觉，周围还有好几条狗，也都睡着了。在远处一个角落里，大约有三棵绿树，栅栏附近有一块地方，长着加仑子和醋栗树丛。栅栏外边是一个菜园子和一块西瓜地；再过去就是棉花地；棉花地的外面，则是一片树林子。九-九-藏-书-网
我刚走到半路时，有两条狗一前一后冲我扑过来，当然我只好马上站住，面对着它们，一动也不动。它们汪汪地又乱吠了一通！刹那间冷不防又过来了十五条狗，把我团团地围在当间儿，你会说，我好像成了车轮中的毂，那些狗赛过一根根辐条；——它们在我周围紧紧地挨挤在一块儿，伸长着脖子、鼻子，冲我乱叫狂吠；此外还有好多狗也往这边奔过来。你会看到，有的隔着栅栏蹦过来，有的从栅栏拐角处兜过来。
“没有交给谁。”
“喂，赛拉斯！你看那远处！——那条大路上！那不是有人走过来了吗？”
“你在船上怎么一大早就用早饭了？”
“没有呀。”她的丈夫说。
“我可说不准。到底是谁呀？”
“哦，总算是不幸中的大幸；因为有时候是免不了要伤人的。两年前的圣诞节，你的赛拉斯姨父搭乘老拉拉·鲁克
号，从新奥尔良上来，那条船上一个汽缸盖也爆炸了，把一个人给炸成瘸腿了。我估摸那个人后来死掉了。他还是浸礼会教徒哩。你的费拉斯姨父认得巴吞鲁日
的一户人家，那一家老小跟我们家里的人也很熟悉。哦，不错，我可想起
九*九*藏*书*网来了，这个人确实是死掉了。后来因为坏疽，医生只好给他截肢了。可是那也救不了他一命。是的，就是因为坏疽了——准没错。他浑身都是青一块、黑一块，临死时还寄厚望于日后自己能荣耀地复活呢。听说他那副样子，才叫惨不忍睹！你的姨父天天去镇上接你。他不到个把钟头以前又去了。他不准什么时候就要回来了。想必你在路上碰见过他吧？——一个岁数不小的人，带着——”
我就绕道过来，跨过紧挨着贮液槽的后面台阶，直奔那间厨房。我还没有走多远，就听见一架纺车好像呜呜咽咽似的转动着，它那单调沉闷的声音时高时低，不绝如缕，此时此刻我真的恨不得索性一瞑不视了——因为它是世界上最让人肝肠寸断的音响。
我可不知道该怎么说才对头，因为我压根儿不知道那条船是从上游开下来的，还是从下游开上来的。可是我只好全凭直觉说了算；我的直觉说它是上水船——从下游新奥尔良一带开上来的。不过，这也帮不了我大忙。因为我可不知道，那一带沙滩滩名都叫什么来着。我估摸，我得杜撰一个滩名，要不干脆说我把搁浅了的滩名给忘掉了——要不——我忽然灵机一动，计上心来，随即脱口而出，说：
她一把抓住我，紧紧地搂住我，随后攥住我的两只手，一遍又一遍地握个不停。她热泪盈眶，扑簌满脸；她老是搂着我，握着我的手，好像总是嫌不够，还絮叨不休地说：“你长得可不大像你妈，我真没想到；可是，我的天哪，我也不去管那个了，看见了你，我才真的高兴！哎哟哟，哎哟哟，好像我恨不得把你一口吞下去！孩子们，这就是你们的老表哥汤姆！——快跟他说一声：‘您好啊。’”
“哦，我心里已够难受的了，你可别再给我雪上加霜啦。我可真不知道这是怎么回事。我已全然不知所措了，我就算承认自己吓得要命，我也无所谓。可是，他到这里来，看来是没有希望了！正因为他不能来了，所以我就没有碰到他。莎莉，真吓人呀——确实吓人——肯定那条船出事啦！”
“他来了吗？”
不过，就算他们那么乐不可支，那还远远地比不上我满怀喜悦之情，因为我仿佛觉得自己喜获新九*九*藏*书*网生似的，现在我才知道他们都把我认作谁啦。他们愣是抓住我不放，盘问了两个钟头；最后，连我下巴颏儿都乏累了，再也说不下去了，反正有关我家里的事——我指的是汤姆·索亚家里的事——我全都告诉过他们了，而且比汤姆·索亚家里的实况还要多上六倍。我还详细地说了一遍，我们船上那个汽缸盖在白河口怎么爆炸，花了三天时间才把它修好。这个谎话编得可真是呱呱叫，他们听了果真深信不疑，因为他们压根儿也不知道，修理汽缸盖干吗要三天时间。如果我当时把它说成是一只螺栓头爆炸了的话，他们也照样会信以为真。
那位老先生走进来的时候，我只是稍微瞥了他一眼，随后他就被那张床遮住了。费尔普斯太太猛地站了起来，问他说：
“他回来了！你快把头低下去——哦，这么着就得啦；现在谁都看不见你啦。可别让人知道你就在这儿。我想跟他开个玩笑。孩子们，你们连一句话也不准说呀。”
“怎么啦，莎莉，我断断乎不会在路上跟他错过的——这你总该知道呀。”
“没有伤人。只不过炸死了一个黑人。”
他赶紧蹿到靠床头的窗边，费尔普斯太太就趁此机会，连忙弯下腰来，从床脚边把我一下子给拽出来了。等他从窗边转过身来，只见她笑吟吟地站在那里，满脸涨得红彤彤的。我缩头缩脑、汗流浃背地伫立在一旁。那位老先生瞪着两眼看了一下，说：
我径直往前走去，心里并没有谱，但愿老天爷保佑，到时候我说的话字字句句恰到好处；因为我早已发觉，只要我放得开，老天爷老让我说话很有分寸。
不料，他们猛地低下头，把手指头含在嘴巴里，躲到她背后头去了。于是，她就接下去说：
唉，我知道自己一下子又给难住了——我简直一点儿都没辙了。老天爷一直保佑我，还没出过差错，可现在我才算是真的搁浅了。我知道，再硬撑下去，一点儿也不管用——我只好举手投降了。所以，我暗自琢磨，我又一次被逼入绝路，我也就只好实话实说了。我刚要开口说话，她却猛地抓住我，把我推到床背后，说：
“莉莎，赶快热早饭给他吃，别磨蹭——要不然也许你在船上已经用过早饭了？”
“现在，我尽管可以好好地看看你啦；我的天哪，一晃过去了这么多年头啦，我总是盼星星，盼月亮，这回可算是把你盼来了！我们等着你已经等了两三天啦。什么事把你缠住啦？是船搁浅了吗？”
“哎哟哟，孩子，那准定给人偷去了！”
有一个黑人妇女，一阵风似的从厨房里跑出来，手里拿着一根擀面杖，大声喊着说：“滚开！小虎崽！小花点儿！去吧，快点儿！”于是，她挨个儿揍了它们一下，揍得它们乱吠着跑了，剩下的那些狗也都尾随着跑开了。眨眼间，那些狗里头有一半又都跑了回来，围着我一个劲摇尾巴，向我套近乎来着。你瞧，狗的心眼儿可真是一点儿也不坏呢。
“我们在这儿唠了好半天，可是姐姐跟你们家里随便哪一个人，你连一个字儿都还没提到呢。现在，我想先歇一会儿，且听你从头说起：把所有的事情全都告诉——把他们所有的人的事，通通说给我听——不管是他们里头的哪个人的；比方说，他们眼下好不好，他们平日里做些什么，他们关照你跟我说些什么话来着；但凡你想到的事，不管巨细深浅，通通说给我听听吧。”
“哎哟哟，我的老天哪！伤人了没有？”
“没有呀，莎莉阿姨，什么人我都没碰见。那条船拂晓时就靠了岸，我把行李撂在浮码头上，就到镇上转了一转，还到野地里去溜达溜达，无非是多消磨一点儿时间，到这儿来也不会太早了；所以，我就干脆打从后头绕着过来了。”
“揪心！”她说，“我几乎快要急疯啦！他准定来过了；你在路上准跟他错过啦。我知道就是这么回事——好像是天神捎话给我似的。”
跟在这个女人背后，跑过来三个黑人小孩子，两男一女，他们身上除了一件粗亚麻布衬衫以外，别的什么都没穿。他们紧紧地拽住妈妈的长衣裙，躲在她背后偷偷地看着我，有点儿怯生生，反正黑人小孩子总是这个样子的。这时，屋子里跑出来一个白人妇女，论岁数，大约是在四十五到五十之间，头上没戴帽子，手里拿着一支纺锤，跟在她背后的是她的几个白人小孩子，也有一点儿忸忸怩怩的，跟那些黑人小孩子一模一样。她笑得简直前俯后仰，仿佛连站都站不稳似的——她说：
现在，我一面觉
藏书网得心情非常舒畅，一面又觉得心情非常不舒畅。充当汤姆·索亚的替身，固然真够痛快淋漓，事实上，我也一直觉得真够痛快淋漓；可是没有多久，我忽然听见一条汽船哼哧哼哧地从上游开下来——我不由得暗自思忖道：万一汤姆·索亚就是坐这条船来呢？——万一他一走进来，没等我给他递个眼色，让他先不要开口，冷不防他大喊特喊我的名字呢？
“你说说这是谁呀？”
“我把它藏在一个好地方，我估摸准偷不了。”我说。
我知道，现在我已是进退两难。可是光犯愁也不管用；我简直一筹莫展，只好闷声不响，老老实实地待着，等到闪电一过去，随时准备起来。
“你把行李有没有交给谁呀？”
哦，我可不乐意见到那样——那是断断乎要不得的。我非要去大路上拦住他不可。于是，我跟他们说，我想到村子里去取行李。那位老先生本想陪我去，可是我说，不用劳驾了，我自己也会赶马车，请他老人家不必多虑了。
我也就只好不假思索地说：“是的，太太。”
“你终于来了！——不是吗？”
“别再叫我太太——管我叫莎莉阿姨吧。船是在哪儿搁浅啦？”
她这一问，可真是让我有点儿如履薄冰似的，可是我说：
“我的老——天——哪！”她说，“他到底会不会出了什么事？”
我到达那里的时候，四下里都静悄悄的，好像是礼拜天似的。这时候，天气炎热，骄阳当空——帮工们都下地去了。有好些虫子和苍蝇在空中飞来飞去，还发出一片微弱的嗡嗡声，让人觉得更加死气沉沉，好像这里的人全都命赴黄泉了。一阵微风刚吹过，树叶子就颤动起来，让你不觉感到阴风惨惨的，因为你会觉得仿佛鬼魂们在低声耳语似的——那些死了不知已有多少个年头的鬼魂——你老是估摸着他们还在对你评头论足呢。一般说来，这种死气沉沉的氛围，让人巴不得一命呜呼，方才万事皆休了。
我的天哪，我差点儿没栽倒在地板底下去。可是我简直连换花枪的工夫都没有，那位老先生就抓住我的手，握了又握，握个不完；那个女人却围着我们，一边手舞足蹈，一边哈哈大笑，一边大叫大嚷；随后，他们俩急巴巴地盘问了我好多话，把锡德·玛丽，还有家里其他的人，个个都问到了。