我一声不响地走到他们房门口听了一下，他们正在鼾声大作。我就踮起脚尖，悄没声儿下了楼。四下里一点儿声响都没有。我透过饭厅的门缝，往里头瞥了一眼，只见那些守灵人都坐在椅子上头睡着了。通往客厅的那扇门敞开着，尸体停放在客厅里，两个房间里都点着蜡烛。我再往前头走过去，但见客厅的门也开着；不过在这个房间里，除了彼得的遗体以外，一个人也没有。我就擦着棺材溜过去，可是前门已锁上了，钥匙也没留在那里。正在这时候，我从背后听见有人从楼上下来的声音。我立刻往客厅奔去，向四下里匆匆扫了一眼，只看见有一个地方——就是那具棺材里头——倒是可以藏那口袋钱。棺材盖往后挪了约莫一英尺左右，看得见里头死者的脸，脸上还掩着一块湿布，身上穿着殓衣。我就把那口袋钱往棺材盖底下塞了进去，正好放在死者交叉着的双手下面，因为死者的双手冰冰冷，一下子吓得我浑身起鸡皮疙瘩。随后，我就从客厅跑回来，躲在门背后。
“现在以名誉担保——不准撒谎。”
“你看到有别的人进去过没有？”
我仔细琢磨了一会儿，知道机会来了，就说：
“且慢，你再好好地想一想。”
我一早起来，来到楼下，只见客厅已经关上了门，那些守灵人也都走了。除了家里几个人和巴特利寡妇，还有我们这一伙人以外，旁人一个都没有。我仔细端详着他们的脸色，想了解一下莫非出了什么事，可我还是什么也看不出来。
“是不是出了一点儿差错？”
这件事在镇上也闹得满城风雨，有好些人直截了当地说，他们为此活活地拆散了母子亲骨肉，确实是太不像话了。这些话让那两个骗子听了，当然有点儿扫兴。可是，不管公爵怎么说、怎么做，那个老浑蛋还要一意孤行地蛮干下去。老实告诉你吧，公爵倒是为这件事还真的非常揪心。
“哦，往下说，快点儿往下说呀——他们干什么来着？他们举止上有什么表现？”
“他们什么也没干。依我看，他们并没有什么大的动作。他们踮着脚尖走开了；我一眼就看出来，他们原来以为陛下已经起来，就进去给您拾掇房间，或做别的什么活；可是一看，您还没有起来，所以，他们就巴望不要把您吵醒，悄悄地走开了，免得自找麻烦，如果说他们还没有把您吵醒了的话。”
随后，大家开始簇拥
着挤了进来，那两个骗子和三个姑娘，都在棺材顶端头一排椅子上落了座。客人们在半个钟头内鱼贯而入，慢慢悠悠地从棺材跟前绕过去，低着头瞻仰一下死者的遗容，有些人还落了几点眼泪，当时氛围甚是肃静无声。只见那三位姑娘和那两个骗子，拿手绢儿捂住眼睛，一直低着脑袋，偶尔呜咽几声。这时候，只听见大伙儿两脚擦着地板发出的声音，和他们在擤鼻涕的声音——反正人们总爱在棺材跟前擤鼻涕，而且擤得比哪儿都要多，不过在教堂里就只好算例外了。
藏书网“是的，以名誉担保，陛下，我跟您说的，全都是实话。打从玛丽·简小姐领您跟公爵去那儿看过以后，我从来都没有走进您的那个房间过。”
“什么，他们全都进去过吗？”
快近中午的时候，殡仪馆老板带着一个帮手一块儿来了。他们把棺材挪到客厅正中央，搁在两把椅子上面，随后把我们的坐椅一排一排地摆好，还向邻居借来了好些，把客厅、饭厅、过道全都摆满了。我看见棺材盖还跟头两天前一样，只见周围都有人，我可不敢走过去往棺材盖底下一。
国王马上跟公爵顶了几句嘴，实际上要稳住他，随后又掉过头来训我了。他骂了我一通，说我明明看到那几个黑人从他房间里悄悄地走出来，干吗不赶紧跑去告诉他——他还说，哪怕是个傻瓜蛋，也会知道准定是出了事。接着，他又一下子咒骂起他自己，说都得怪他自己不好，因为那天早上他没有睡好，晚了一点儿起来；他还说，往后他要是再那么干的话，他就真的该死啦。于是，他们两个就唠唠叨叨地责骂着走开了。我真是感到高兴极了，因为我把这件事全都推到了那几个黑人身上，而且一丁点也没有伤害他们。
“哦，那敢情好，谢天谢地。”
我就有点儿怯声怯气地问：
于是，在出殡后的第二天，大约在快近中午的时候，这几个女孩子的满心喜悦，就受到了头一次的打击。原来来了两个黑人贩子，国王就把好几个黑人按公道的价钱卖给了他们，换来了他们所谓三天以后可支取的银行支票，于是他们就走了。那两个儿子卖到密西西比河上游的孟菲斯，他们的老娘却卖到密西西比河下游的新奥尔良去了。我觉得，可怜的女孩子们和那些黑人，一下子悲伤得心都碎了，他们彼此抱头痛哭，到后来简直大吵大闹，使我看了以后心里也难受极了。那些女孩子说，她们连做梦都没想到眼看着这一家子活活地给拆散了，还要被卖到远离本镇的异乡他域去。那些可怜巴巴的女孩子和黑人，他们彼此搂着脖子哭哭啼啼的情景，让我一辈子也忘不掉呀。我要不是早知道这种买卖肯定会泡汤，那几个黑人不到一两个星期就会跑回家里来的话，我一定会按捺不住，奋不顾身地跑去把我们那个强盗帮告发了。九九藏书
“哎呀！是哪一天呀？”
国王扭过头去，冲他咆哮着说：
“少管闲事！别再胡思乱想，只管你自个儿的事吧——如果说你自个儿也有事的话。你只要待在这个镇上不走，老得记住这个，听见了没有？”随后，他就跟公爵说：“我们得咽下这口气，什么都不说。我们最好还是别声张。”
“也没有呀。大人，据我回想起来，我想是没有人进去过。”
国王猛地掉过身来，冲我粗声大气地说：
“就是出殡的那天呗。那天早晨，已经不算太早了，因为我早就睡过头了。我正打算下楼梯，就看到他们了。”
“不——至少不是一块儿进去的。我的意思是说，只有一回看到他们一块儿走出来。”
国王果然把要拍卖的住宅、黑人，以及所有的产业，马上都列出了清单——而且还定在出殡后的第三天公开拍卖；不过，谁要是存心买的话，私底下先买也可以。
“上银行支取就得了。你还以为它在哪儿呀？”
走进来的人，原来就是玛丽·简。她轻声轻气地走到棺材跟前，跪下来，往里头看了一下。稍后，她用手绢儿捂住脸，只见她早已潸然泪下。虽然我听不见她的声音。我就悄悄地从她的背后，溜了出去。我走过饭厅的时候，想要闹明白那些守灵人究竟看见了我没有，所以，我就从门缝里头瞥了一眼，但见一切都好。他们还是没有惊醒过来。
公爵说：
“得了吧，当初要是听了我的话，他们还会在这儿待着，我们早就开溜了。”
“我所以要把他们赶快卖掉，原是尽量从最好方面着想呀。如果说结果是等于零，到时什么也带不走，还赔上了好多钱，难道说我的过http://www.99lib.net错不就是比你大吗？”
到了晚上，国王到各处串门，一边博得大家欢心，一边又竭力向大家套近乎。他向大家吹吹风，说他在英国的会众都是心急如焚，盼望他一定要赶快回去，因此他只好把这些遗产处置完了，马上就回家去。他这样急匆匆地赶回去，连自己心里都觉得怪难为情，谅必各位也会觉得挺难过。他们巴不得他能多住一些日子，可是他们说他们也知道那是办不到的事。他还说，他和威廉当然会把这几个姑娘一块儿捎回家去。大家听了全都感到挺高兴，因为往后那几个女孩子就能过上好日子，而且还跟她们的亲人住在一起。女孩子她们听了，也都感到得意扬扬——简直呵得她们身上痒痒的，连世界上曾经让她们发愁的事情也全忘得一干二净了。她们还撺掇他赶快卖掉，她们随时准备好，说走就走。眼看着这些女孩子被他们两个连骗带哄得这么高兴、这么快活，我心里着实难受极了，可是我却又想不出妥善之计来，不敢插嘴，改变大家说话的调子。
葬礼上那一篇讲道，讲得好听极了，可惜太冗长了，不免让人腻烦。于是，国王硬是挤了进来，说了一些他常挂在嘴边的废话，到后来也总算是草草收场了。那个殡仪馆老板就手里拿着螺旋钻，偷偷地开始朝着棺材踅过去。那时，我可急得要命，瞪大两只眼睛直瞅着他。但他一点儿也不乱来一气，只是轻轻地让棺材盖往前移动一点儿，就把螺丝钉紧紧地给拧上了，这一下我可没辙了！我真的不知道那些钱是不是还在棺材里头。于是，我心里就想：如果说有人神出鬼没地把钱都偷走了，那怎么办？——现在，我怎能知道是不是要给玛丽·简写信呢？如果说她把棺材挖出来，发现什么也没有，那她又会对我怎么个看法呢？真该死，我暗自寻思，说不定我会给人抓去坐大牢；我想最好还是闷声不响，瞒着她，压根儿不给她写信吧。这件事现在是乱了套；我本想做得好一些，结果却比原来还要坏上一百倍；我要是不管这件事多好啊！
“高级扒手，这事真糟了！”国王说。看来他们两个全都非常肉痛，不免有点儿犯傻了。他们站在那儿，一边想，一边直搔头皮，稍后，公爵突然恍然大悟似的，咯咯地笑了会儿，说：“真帅，那些黑人这一手，耍得着实漂亮！亏他们离开这儿时，还假装着难过得很！甚至于我都信他们真的是难过。所九-九-藏-书-网以嘛，连你也信了，大家全都信了。你再也不要跟我说，黑人没有演戏的才能啦。嘿，他们一耍起花招来，不拘是谁都会上当受骗。依我看，从他们身上可以发大财。我要是有本钱、有戏院的话，只要有了这帮子老黑，别的最棒的戏子我全都不稀罕——可是我们偏偏要大出血，便宜得简直等于白送地把他们卖掉了。你瞧，换来的那一丁点儿钱，眼前还到不了手。嘿，那一丁点儿钱在哪儿呢？——那张银行支票呢？”
他们把死者掩埋了以后，我们就都回来了。我又开始仔细端详每个人的脸色——这事我已由不得自己，我老是放心不下。可是一点儿结果都没有，从他们的脸上什么都看不出来。
事前他们借来了一架美式簧风琴——是架破琴。等到一切都就绪了，有一个年轻的女人就落了座，弹起琴来了；那琴声不时发出吱吱嘎嘎的、怪难听的音响，大家居然还都一块儿跟着唱；依我看，此时此地，只有彼得一个人倒是非常优哉游哉。随后，霍布森牧师就慢慢腾腾地、煞有介事地开口讲话了。正在这当儿，忽然从地窨子里传来一阵令人心惊肉跳的喧闹声；原来只是一条狗在那里大声狂吠，简直可闹翻了天，而且还一个劲儿狂吠不停。那位牧师只好伫立在那儿，俯身对着棺材，默不作声地等着——那狂吠声简直震耳欲聋，你连自言自语也都听不见了。那场面着实让人很窘。看来大家全都茫然不知所措。过了一会儿，只见那个长腿子的殡仪馆老板，向牧师打了个手势，好像是说：“你用不着犯愁——这件事全看我就得了。”随后，他就弯着腰，擦着墙根，悄悄地溜了过去，只见他的肩膀忽隐忽现地打从大家头顶上闪过。那喧闹声始终越闹越厉害；后来，他贴着两面墙，绕了过去，突然钻到地窨子里去了。约莫不到两秒钟，我们只听见狠狠地砸了一声，那条狗就像没命似的干号了一两声，于是四下里也就死寂无声了。那位牧师煞有介事地又接上刚才中断了的话讲下去。过了一两分钟，又看见那个殡仪馆老板的后背和肩膀悄悄地贴着墙溜了回来。这一回，他悄悄地绕着客厅的三面墙溜过来，随即昂起头，两手捂住嘴巴，伸长了脖子，越过大家的头顶，冲着牧师嗓门有点儿沙哑地低声耳语说：“原来它逮住了一只耗子！”说罢，他就弯着腰，擦着墙壁溜回到他原来的地方。你一眼就看得出大家都非常满意，因为不拘是谁九九藏书网自然都想知道是怎么回事。其实，像这样的区区小事，压根儿算不了什么的，可是决定一个人是不是招人喜爱，是不是让人看得起，却全靠这类的区区小事。整个小镇上，没有一个人能比这个殡仪馆老板更得人心的了。
“哦，我看到那几个黑人进去过好几回。”
“前天夜里，你去过我的房间没有？”
我悄没声儿爬到床上，心里觉得灰溜溜，因为我费了那么多心机，冒了那么大的危险，现在也只好如此了结。我估摸，那口袋钱倘能留在那里，倒也不错，因为我们到了大河下游一二百英里处，我不妨写信告诉玛丽·简，那她可以把它挖出来，也就物归原主了。不过这种事不见得都能尽如人意。倒是很可能在他们旋紧棺材盖时就会发现这口袋钱，那时国王一定又会把它拿了回去，以后真不知道哪年哪月才让人有机会再偷走了。我当然还想再溜下楼去，把钱从那里取回来，可我就是不敢再去冒这个险。现在，眼看着天快要破晓了，没有多久好几个守夜人就要醒过来了，那时我也许会给他们抓住了——我手里拿着六千块钱，谁都没出钱叫我去掌管它呀！我暗自思忖，我可不乐意跟这等事掺和在一起。
“卖得快，所以赚头少啦！这个买卖真是呱呱叫——准没错。”
他们刚要下梯子的时候，公爵却又咯咯地笑了一会儿，说：
等到客厅里爆满了的时候，那个殡仪馆老板，就戴上他那副黑手套，轻手轻脚地、让人宽心地到处溜来溜去，正在作最后润色装点，务使人人舒适满意，事事井井有条，而且还像一只猫儿似的，没有一点儿声响。他一句话也不说；所有的客人全都听他调动，他让迟到的客人挤进去，他给他们让开走道来，他做这些事，全靠一边勤点头，一边打手势。稍后，他又走过去，照旧靠墙站在那儿。他是一个手脚轻快、行动诡秘的人，我可从来还没见过：他的脸活像一条火腿，见不到一丝儿笑容。
“没有去呀，陛下。”——在没有旁人在场的时候，我当着我们这一帮子的面，总是这么称呼他。
转天就是拍卖的日子。那天一清早，天刚蒙蒙亮的时候，国王和公爵来到我住的阁楼上，把我给叫醒了。我一看他们的神色，就知道是出了乱子。国王问：
“昨天白天或是晚上，你去过那儿了没有？”
“没有呀，陛下。”
他们两个一下子都蹦了起来，好像是他们始料所不及似的，稍后又好像是早就料到了。于是，公爵说：