我上前向他致意。他带我进房间，然后坐在门口他的地毯上。待我的眼睛适应阴暗后，发现小小的房间里有许多默不作声的身影，有的凝神望着我，有的望着费萨尔。费萨尔一直低头看着自己的手，双手则缓缓扭搓着匕首。最后他温和地问我对这趟旅程有何感想。我提起难耐的酷热后，他问我出发处离拉比格多远，并认为以这季节而言，我的行程算快的。

我们走的这条路通往村落的正中央及市集。商店中没什么货品，整个村落有一股已腐败的感觉。瓦斯塔在三四十年前相当繁荣（据说有上千栋房子），不过有一天大洪水侵袭沙夫拉河谷，棕榈树被连根拔起，有些围墙崩塌，有些用土块搭的房子也还原成泥土，造成村中不幸的黑奴家毁人亡。要是水土保持得好，也不致如此。然而，由于他们经年累月从正常的河道上挖土建造家园，使这场高达八英尺、连续奔流九九藏书网三天的洪水由原来的水道转向，流到沿岸。

中午的热气稍散后，我们再度上马，沿清澈的小溪前行，直到溪水隐没于棕榈树园间。在那些树根之间，挖了些深达一两英尺的水道，这么设计是要将溪水由布满石头的水道引至树林间，让每棵树都可自行吸取水分。这条溪的源头是社区共同拥有，并依惯例决定每位地主每天可以使用的时段。溪水含有一点盐分，这对高级的棕榈树是不可或缺的。不过树林中各口水井的井水都是甘甜的。这些水井随处可见，只要挖到地下三四英尺深便可找到水源。

我们来到距瓦斯塔不远的喀马，这是个有浓密棕榈树林的小村落，有一条支流自北流99lib•net经其间。经过喀马后，山谷宽阔了些，平均大约有四百码（约三百六十六米），河床的质地是石砾与细沙，在冬雨的洗刷下，分布得相当均匀。山壁是光秃秃的红色与黑色岩石，山脊与棱线尖锐得像刀刃，而且如金属般反射阳光。看到这群秃山，便觉得草木扶疏的绿地弥足珍贵。这时我们已看到费萨尔的一群手下，以及他们正在吃草的骆驼。在我们到达哈姆拉之前，每块山岩或每片树林间都有军队扎营。他们大声与塔法斯打招呼，他这时再度精神抖擞，挥着手回应他们，加快速度结束护送我的任务。

他们人数众多——例如，在这个沙夫拉河谷中就有十三座他们搭建的村落比邻而居——所以也自成一个社区，自得其乐。他们的工作很辛苦，但监督很松，想逃脱也很容易。他们在法律上的地位很悲惨，因为他们无法向部落中的执法者或向侯赛因的www.９9ｌｉｂ•ｎet法庭请愿上诉。不过基于舆论与个人利益，主人都不致虐待他们，而且伊斯兰教教义认为善待奴隶是积功德，所以奴隶到最后几乎都可以获得自由。他们在服务期间若能讨主人欢心，也可赚取零用钱。我就看到过这种拥有家产的奴隶，他们也认为过得心满意足。他们除了替主人种椰枣树外，自己也种甜瓜、葫芦、胡瓜、葡萄和烟草。阿拉伯生产过剩的椰枣都漂洋过海送到苏丹，换回五谷、衣服，以及非洲或欧洲的高级货品。

“很喜欢，不过距离大马士革太远了。”

“你可喜欢我们沙夫拉河谷这地方？”

哈姆拉在我们的左手边。村中大约有上百户人家，深藏在约二十英尺高的几座土堆间的花园里。我们涉过一小段浅滩，走入一片树林间的通道，到达一座土堆的顶端，在一栋矮而长的房子的庭院前让骆驼跪下。塔法斯朝门口一个握着银鞘剑的奴隶说了几句话。他带我进入内院，在院子尽头处的门口站着一个白色的身影，全神贯注地等待我的到来。我看了他一眼，便认定这就是我来阿拉伯想找的人——率领阿拉伯起义获得胜利的领袖。费萨尔看起来很高大，玉树临风，身材修长，穿着白色丝质长袍，褐色头巾上系着一条金红相间的艳丽彩带。他垂着眼睑；和他仍全神戒备的身体相较，黑色的胡子与苍白的脸庞像是一副面具。他双手在身前交叉，按在匕首上。

在我们醒来之前，屋内的人已替我们准备了面包与椰枣。椰枣是刚采的，汁甜味美，与我以前吃的完全不一样。这房子的主人是个哈尔卜族人，他和其他邻居一样，已投效费萨尔阵营；他的妻子儿女带着骆驼住在山里的帐篷中。沙夫拉河谷的阿拉伯部落民族住在村里的时间一年最多五个月，外出期间家园都交由奴隶照顾，这些奴隶和刚才端餐盘给我们的那个少年一样

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都是黑人，他们粗壮的四肢与圆胖发亮的身躯，置身于苗条瘦小的阿拉伯人之间，显得相当醒目。哈拉夫告诉我，这些黑人都是非洲人，从小被他们以游牧为生的父亲带到亚洲来，于朝圣期间在麦加被卖掉。他们长大成人后，身价可值五十至八十镑，并依个人身价决定他们受到的待遇。有些黑奴成为家仆或主人的贴身侍从；不过大部分被派到酷热难耐的有水的山谷中干活，阿拉伯劳工无法适应炙热的天气，但这些黑奴却在山谷中生根茁壮成长，替自己搭盖坚固的房舍，与女奴结婚，以劳力养家糊口。

这句话对他们而言像一把利刃。房内一阵骚动。然后每个人都僵坐着，屏住气，沉默许久。或许，有些人在梦想着来日的胜利，其他人或许在想那正反映了他们最近吃的败仗。最后，费萨尔抬起眼，笑着望向我说：“赞美神，有些土耳其人距离我们比较近。”我们与他会心一笑，然后我起身暂且告退。