苏公一愣，忙道：“夫人且慢言，适才所言那书唤作甚么？”鲁氏道：“乃是《吉梦集》，吉祥之吉，做梦之梦，诗集之集。”徐君猷奇道：“夫人怎生知晓是此三字？”鲁氏道：“民妇听此卷书，不知此三字，那贼人便如此告知，民妇道：‘相公从未言及过此书，我亦不曾见过，爷爷不信，只管搜来。依我想来，此书应在书院不倦堂。’那贼人便道：‘我已去过，不曾找寻到。’那贼人不信民妇，便在房中翻箱倒柜，左寻右找，未能寻得，便威胁民妇，叫民妇不要声张，否则便要民妇性命。而后便离去了。”
苏公正待言语，忽见得地上一页书笺，上有“弟锦洲拜上”字样，甚是诧异，拾将起来，道：“这字迹怎觉眼熟？”徐君猷笑道：“此乃是朱溪同窗好友张锦洲所书。张锦洲乃是黄州城北三十里张家庄人氏，曾在临江书院拜读孔儒先生门下，甚是聪明好学，现为京城刑部侍郎。”苏公恍然大悟，道：“我道此字怎的眼熟，原来是张侍郎。张侍郎为人正直，六部之中，颇有赞誉。”苏公细看信笺，原来是朱溪欲往京城，先联系张锦洲，此乃张锦洲回信，书信日期乃是元丰二年九月二十日。
正言语间，但见得七八条汉子，或持长棒，或握钢刀，一路横扫而来，有来不及收摊者，只得抓起钱袋，弃了摊子，仓皇逃窜。众汉子见得摊位有好吃的，先吃些则个，其余推倒在地，踩上几脚；若摊位上有好看物什，亦拿些则个，其余统统砸烂。有一白发苍苍老婆婆，约莫六七十岁，摆些纸钱香烛，偏偏腿脚不灵，逃脱不及，被众汉子围住。一汉子骂道：“好你个老不死的，往日打你，街坊言我等欺老恶小，今日便不打你，我等亦孝顺一番，来来来，且烧些纸钱香烛与你，留在阴间慢慢受用。”众汉子皆大笑，将摊点上的纸钱香烛聚集一堆，一汉子将老婆婆拖上前来推倒在地，又一汉子取来火种，点燃一把纸钱，笑道：“死老太婆，这些钱够你受用的了。”
不出十步，有人惊呼道：“小心！”苏仁早料想那包虎不肯善罢甘休，猛然一闪身，但闻“啪啪”两声，两枚暗器打在苏仁身边一棵树上。苏仁顺手拾起一粒石子，打将过去，那厢包虎一见，抓过一名汉子挡在前面，但闻那汉子惨叫一声，那石子正打着那汉子鼻梁，顿时鲜血直流。包虎大喝一声：“各位弟兄，打死这厮赏银十两。”众汉子闻听，死命价蜂拥上来。苏仁冷笑一声，抽出分水娥眉刺，打将过去。
鲁氏摇头道：“哪里是相公魂魄，却是一个贼人，那贼人身着黑色，便是面目亦是黑巾蒙着，民妇惊呼出声。那贼人闻得，竟扑将过来，手持一把钢刀，低声喝道：‘若出声，便一刀送你见阎王。’民妇唬得半死，哪敢言语。那贼人又问道：‘你且老实言来，朱溪将物什放在何处？’民妇不知他说何物，道：‘我家相公物什尚在书院里。’那贼人冷笑道：‘休要诳我，朱溪定是将其隐藏在家中，你若再诳我，便一刀杀了你。’民妇浑身发颤，求饶道：‘爷爷，我确不知爷爷所要何物，若在家中，爷爷取走便是。’那贼人迟疑道：‘朱溪不曾交付于你？’民妇道：‘我家相公已有十余天不曾回来了，即便回来他亦从不与我言书院之事，我亦不敢多问。’那贼人道：‘既如此，我却问你，可曾见得一卷书。’民妇忙道：‘我家相公藏书甚多，却不知爷爷要哪卷？’那贼人道：‘唤作《吉梦录》者。’民妇左思右想，并不曾见得有此书。”
苏公然之，忽道：“你常伴先生左右，可曾见得先生有一书？”刘相覃奇道：“先生藏书甚多，不知大人所指？”苏公道：“唤作《吉梦录》。”刘相覃一愣，思忖道：“《吉梦录》？似未曾有此书。”苏公道：“先生最喜读甚书？”刘相覃道：“先生好读《墨子》。”苏公一愣，奇道：“朱先生好读《墨子》？”刘相覃点点头，道：“学生常见得先生在室中读《墨子》，读得入迷时，拍手发笑。”苏公心中诧异道：“数百年来，罢黜百家，独尊儒术，故而世间少有学墨家者，更无人传述。朱先生乃是儒士，竟好读《墨子》，端的有趣。”刘相覃道：“非止读了，先生还曾做了校释。”苏公奇道：“朱先生校释过《墨子》？”刘相覃连连点头，道：“先生为《墨子》六十二篇做了校释。”苏公益发惊诧，道：“六十二篇？”刘相覃一愣，不解苏公何故惊诧。
三人出了徐溜居室，回至堂中，苏公道：“苏某来见大人，实另有一事。”徐君猷道：“苏大人但说无妨。”苏公道：“我已知《吉梦录》藏于何处矣。”徐君猷、元悟躬惊诧道：“藏在何处？”苏公道：“此书便在朱溪书斋之内。”元悟躬奇道：“闻听那凶手已寻觅数次，怎未见得？”苏公笑道：“原来朱溪将此书拆为数份，分散隐于其他书卷中，那凶手只留意书名，怎会细细翻阅每卷每页？”徐君猷听罢，欣喜不已，道：“如此言来，我等速往临江书院，寻得此书出来，徐某倒想看看，此书中究竟隐藏甚么宝藏。”元悟躬拈须思忖道：“元某亦有此想。”
苏公笑道：“徐大人，此刻即可遣人暗中尾随。”徐君猷一愣，笑道：“原来是苏大人欲擒故纵之计。”遂唤来一名家丁，令他如此这般。家丁领命，匆匆去了。元悟躬叹道：“我道苏大人以仁为本，却原来暗使诡计。”苏公笑道：“兵法云：兵以诈立。此等奸诈之徒，不使些诡道如何令其伏罪？”徐君猷思忖道：“这包虎谋害数人，竟如此嘴硬狡猾，若如元大人所言，此番放走他，他趁机逃遁，如何是好？”苏公笑道：“他绝不会逃遁的。”徐君猷一愣，道：“苏大人怎如此断定？”元悟躬忽然笑道：“元某明白矣。包虎若趁机逃遁，便是不打自招，心虚矣。公台便可发得海捕公文，四州缉拿于他。”苏公笑道：“非也。”元悟躬一愣，道：“那是为何？”苏公笑道：“包虎确非杀人凶手。”徐君猷、元悟躬一愣。苏公笑道：“大人且细细回想，临江书院射杀周中之凶手，身材瘦小，而包虎身高体大，非同一人也。”徐君猷皱眉回想，连连点头，道：“苏大人说的是，那厮确不比包虎魁伟。但其与包虎同用一般弩箭，包虎心中已知此人，却死赖不肯招认。此番放他离去，他定去见那凶手。”元悟躬笑道：“苏大人端的心细如丝。”
主仆二人将近定惠院，苏仁忽自怀中摸出一布包来，道：“老爷，且看看这些。”苏公诧异道：“此是甚么？”苏仁解开布包，却是些纸团。苏公问道：“从何而来？”苏仁笑道：“老爷曾告诫我等要留心细微之处，在湖州道观中，老爷曾在废物坑中寻得线索，苏仁时时记着，此便是我自不倦堂墙下废物坑中寻得的。”苏公惊叹道：“亏你如此细心，且一一看来。”主仆二人便蹲在道旁查看纸团。展开纸团看来，多是诗句，或是学子答题。苏仁接连取过两个纸团，展开来看，正反两面皆无一字，竟是一张白纸，不由丧气道：“无有用处。”苏公道：“若不查看，怎知无用？”苏仁又取一个纸团，展开来，见得纸团内有一些线头，道：“不想这朱溪还做针线活儿。”苏公抬头来看，道：“此非缝补衣裳之用，端是用来装订书卷的。”言罢，苏公猛然一震，急问道：“这页上写的甚么？”苏仁见状，方才看纸上，只有三个字，奇道：“吉梦录，此是何意？”苏公惊诧不已，拿过纸来，但见页正中赫然书着“吉梦录”三字！
近得前来，苏公心中一动，那妇人甚是美貌，分明便是先前离开书院之时见着的妇人，那学生便是刘相覃。徐君猷恍然大悟，低声笑道：“原来是相覃之母，误会了，误会了。”母子分手，那妇人转身离去，待与众人相会时，遂低头闪于道旁，用半截丝巾遮了面。刘相覃正待回书院，见得徐君猷数人，便立于道旁迎候。待徐君猷近前，刘相覃上前施礼。徐君猷道：“温先生可在书院？”刘相覃道：“温先生家中有事，不在书院。齐先生在此。”徐君猷道：“我等欲往朱先生堂中查看，不劳驾齐先生了，你与我等引路开门便是。”刘相覃唯喏，遂引徐君猷等入得书院，径直奔不倦堂。
苏公见得银两下压有两封信函，遂拿将起来，呈与徐君猷。徐君猷接过信函，那信函面上并无字迹，抽出函内信笺，展开来看，但见笺上书道：“但有朝中密函、徐大受（字君猷）往来尺牍、奏折，当觅隙抄录与吾，必当重赏。”元悟躬、苏公看得清楚，惊诧不已。徐君猷脸色铁青，恨恨道：“果如苏大人所言！”遂令管家召集众家丁找寻徐溜，生要见人，死要见尸。管家急急去了。苏公叹道：“徐溜身份败露，必定逃遁。”徐君猷咬牙切齿道：“若捉得这厮回来，定要剥其皮、抽其筋。”
约莫一顿饭时刻，在府衙中的男丁悉数召来，唯四人不在府内，其中两人因事告假，一早便走了，一人方才奉徐君猷之命去唤包虎了，另一人唤做徐溜，不知去向。徐君猷询问众家丁，有家丁道先前还见着他。元悟躬问道：“这徐溜多大年纪？”徐君猷道：“今年端是三十四岁，自小便在
wｗw.9９ｌiｂ.ｎeｔ我徐家，倒也聪明伶俐，曾是徐某书童，现主掌府内日用采买，他跟随于我已多年，颇为忠心。”元悟躬思忖道：“除却家奴，府内可留有外人？”一言提醒徐君猷，徐君猷忙询问管家，管家摇头只道并无外人。徐君猷面有愠色，嘱咐管家道：“若徐溜回来，即刻唤他来见我。”管家唯喏，退出堂去。
苏公轻声道：“大人且细看此箭。”徐君猷一愣，望了苏公一眼，低头看短箭，又一愣，疑惑道：“此箭似曾见过。”苏公道：“大人且细想。”徐君猷猛然醒悟，道：“便是临江书院射杀周中那弩箭！”苏公笑道：“正是。偷施此箭者，唤作包虎。”徐君猷一惊，道：“包虎？怎生是他？”元悟躬疑道：“苏大人可曾看得清楚？切莫冤枉了好人。”徐君猷思忖片刻，道：“可召包虎前来询问。”
正言语间，门吏辛正来报，只道包虎来见，徐君猷令其进来。不多时，包虎进得堂来，苏公望着包虎，那包虎低头行步，并不看苏公，近得徐君猷前，施礼道：“小人包虎拜见大人。”而后又向元悟躬施礼。徐君猷一摆手，手指苏公，道：“包虎，你可认识此二人？”包虎偏头来看苏公、苏仁，摇摇头，道：“回大人，小人不识。”徐君猷淡然一笑，道：“他二人你皆未见过？”包虎道：“回大人，皆未见过？”元悟躬笑道：“包虎，你且再仔细看看，确未见过他二人？”包虎又偏头看了一眼，矢口否认。元悟躬笑道：“莫不是苏大人错听他人了？”苏公淡然一笑，并不言语。
入得堂院，刘相覃小心翼翼推开门，徐君猷、元悟躬直奔书斋而去。苏公立在门口，问刘相覃道：“闻徐大人言，你乃是朱溪先生最为得意门生？”刘相覃惶恐道：“先生仰慕大人久矣，恨无缘以见，闻大人来黄州，欣喜不已，曾对学生言：汝本性愚钝，若能得苏大人指点，则造化无限也。”苏公叹息道：“朱先生乃黄州贤士，可惜英年早世。云何不吊，衔痛重泉。何以慰君，千里一樽。人生如梦，何促何延。厄穷何陋，官达何妍。”刘相覃哀道：“先生怀材抱器，晨提夕命，诲人不惓，不想被周中所害，学生泪迸肠绝，目眢心忳，奈何生死之事，乃天命也。”
徐君猷、苏公径直来到东厢房不倦堂，但见院门紧闭，苏公令苏仁推开院门，忽闻得“扑扑”一阵声响，苏公一惊，寻声望去，却原来是惊飞了院子中一群鸟。苏公环视四下，甚是寂静。徐君猷立于苏公左侧，神色紧张，道：“这院子怎的如此阴森？”苏公淡然道：“或是朱溪先生鬼魂作祟吧。”徐君猷振作道：“晴天白日，哪里来得鬼魂？”苏公道：“且进去看看。”遂上了石级，轻轻推开不倦堂门。苏仁紧跟其后。徐君猷有些胆怯，迟疑片刻，方才迈步。
辛正引苏公入得门来，道：“苏大人暂且稍候，容小人前去通禀大人。”苏公点头。辛正一路飞奔去了，不多时，又跑回来，道：“大人正与元大人在二堂中议事，有请苏大人。”辛正引苏公来得二堂，徐君猷、元悟躬出堂相迎。徐君猷笑道：“适才正与元大人言及苏大人，不想苏大人便来了。”元悟躬拱手道：“正所谓说曹操，曹操到。”苏公拱手回礼，道：“不知言苏某甚么？”徐君猷道：“正言临江书院命案。”遂引苏公进得堂来，宾主落座，苏公依下首坐了。苏仁立于苏公后侧。元悟躬道：“适才闻徐大人言临江书院一案，果然跌宕曲折。苏大人好生厉害，一眼便识破温七诡计。自古先生者，当以德立教、为人师表，然温七、周中、庞广之流，却利欲熏心，竟做下谋害人命之恶事，兀自可恨可惜。”徐君猷叹道：“元大人所言甚是。为人师者，当先立德，德厚方可育人，如孔儒、朱溪等，秉承先圣师德，宏扬百世师名。幸亏苏大人识破温七面目，若教他来主持临江书院，岂非误我千百黄州子弟也。”
苏公望得老汉离去，正准备吃面，忽闻得有人高声喊道：“快走呀，青城派来了。”苏公甚是诧异，却见沿街众多摊贩惊恐万分，纷纷收拾物什，呼夫唤妻，东奔西逃，又不免遗落些物什，一时混乱不堪，街上一片狼藉。苏公见得此情形，惊诧不已，喃喃道：“不知这青城派是甚门派，黄州百姓竟如此恐惧？”苏仁奇道：“苏仁倒是听说过青城派，其在江湖中颇有声望，高手辈出。不过青城派应在我川蜀境内，怎的到江北黄州来了？”苏公见面摊摊主毫无动静，不觉奇怪，遂召唤道：“店家，不知发生何事，市井如此慌乱？”摊主叹息道：“是清城派来了。”苏仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黄州又有分支不成？即便如此，亦不必如此惊恐？”摊主奇道：“本在川蜀？他等本就是黄州人。”苏仁奇道：“莫非黄州亦有青城派？他等习武之人，当以武德为先，保一方百姓平安才是。”摊主面有怒色，疑惑道：“甚么习武之人？甚么保一方百姓平安？客爷说的好听，他等便是为欺负百姓而来，横行霸道，欺行霸市，强买强卖，收取市金，但有不顺眼者，砸你摊铺，打你个半死不活。”苏仁闻听，怒道：“如此败类，当除之而后快。”摊主听得，唬了一跳，把眼打量苏仁，低声道：“客爷，且小心说话，若被他等听得，恐大祸临头呀。”苏公思忖道：“他等在黄州城中为所欲为，肆无忌惮，为何官府不管治？”摊主望着苏公，道：“客爷好生有趣，他等本就是官府雇来，又怎会管治他等？”
徐君猷惊叹道：“若果如苏大人所言，这厮心计端的凶恶叵测。不过，此只是苏大人猜测而已。”苏公道：“徐大人相信《吉梦录》之说？”徐君猷道：“凡此种种迹象，表明凶手在寻找甚么，鲁氏所言绝非欺蒙我等。”苏公笑道：“若大人是凶手，欲找寻《吉梦录》，当如何着手？”徐君猷思忖道：“当先知晓其藏身所在。”苏公道：“此书既如此紧要，朱溪必隐秘藏之。凶手在未得手之前，怎会贸然杀死朱溪？若得手，朱溪被灭口，合乎情理。今凶手四处找寻，分明不曾得手，甚至不知其所在。”徐君猷语塞，道：“若是朱溪谎言欺骗于他，凶手匆忙将之杀死。”苏公又道：“凶手为找寻《吉梦录》，杀死朱溪，又疑心在庞广手中，便又杀死庞广，又疑心在鲁氏手中，可为何未杀死鲁氏？”徐君猷迷惑不解，反问道：“依苏大人之见，凶手为何如此？”
不多时，苏仁回来，元悟躬忙道：“可曾抓得？”苏仁摇头道：“那厮跑得甚快，似熟悉府中路径，不知藏匿何处了。”徐君猷问道：“可曾见得其面目？”苏仁点头，道：“乃是一男子，约莫三十四五，脸稍胖，若再教我见着，便定认识。”徐君猷思忖道：“既如此，本府便叫府中男子悉数召来。”前去追赶的家丁陆续回禀，皆未追见此人。徐君猷吩咐管家召集府中所有男丁。
苏公又入得内室，床上、衣橱等皆有翻动迹象，案桌上文书四下散落，案桌之下有一木盒。苏公好奇张望，木盒内乃是一团线、数根针、一把剪刀和一把小针钻，伸手拿过小钻，徐君猷道：“此针钻乃是乡间妇人穿纳鞋底所用。”苏公点点头，笑道：“不想朱先生还做女工。”言罢，放下针钻，忽见案桌脚下有一张名柬，不觉好奇，拾将起来，那名柬甚是精美，打开名柬，兀自有一丝幽香，柬上书有“云梦雪”三字，字体隽秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：“我已询问过了，朱溪相识人中并无唤作云梦雪者。”苏公道：“既如此，此柬何来？”徐君猷摇摇头，道：“此与命案无甚干系，不曾细查。”苏公道：“何以见得与命案无干系？”徐君猷道：“若是紧要物什，朱溪必妥善收藏，怎会随意置放？”苏公笑道：“若是无关紧要之物，朱溪又怎会置于卧室案桌上？如此名柬，不过三个字，记着便是，留之何益？”徐君猷顿时语塞，思忖道：“那朱溪为何留着？”苏公笑道：“云梦雪，似是人名，亦或非人名？”徐君猷奇道：“非人名？”苏公道：“可知三字何来？”徐君猷思忖不语。苏公道：“唐李频有诗云：去雁远冲云梦雪，离人初上洞庭船。”徐君猷叹道：“李频之诗，徐某不曾读过，怎生知晓？”苏公道：“徐大人细看此柬制作精美，纸张质地甚佳，其间又有一丝幽幽兰香，可曾思索出甚么？”徐君猷一愣，思忖道：“苏大人之意，似是风月中人？”苏公放下名贴，笑而不语。徐君猷转念一想，连连摇头，道：“若是风月中人，朱溪益发要隐秘藏之，不肯随意放置，若叫他人见得怎生好言？”
包虎看得短箭，惊诧不已，急忙道：“黄州城使此弩箭者，非止小人一个，怎可言小人便是杀人凶手？”苏公道：“若徐大人未寻出第二个来，你便难脱嫌疑，你道，还有何人？”元悟躬道：“包虎，你且细细想来，此干系你身家性命。”包虎吱唔不言。苏公淡然一笑，道：“你不言便是你了。”包虎忽道：“小人从未到过临江书院，亦不识得甚么周中，小人无有行凶动机与时机。”苏公笑道：“适才徐溜与你言语甚么？”包9９liｂ•nｅt虎一惊，慌忙道：“小人不曾见得他。”徐君猷、元悟躬亦惊诧不已。苏公道：“徐溜乃是徐大人家丁，自小在徐大人家中长大，跟随徐大人多年，可他为何窥听徐大人与我等话语？为何向你传递消息？我料想，那徐溜定是被你等收买，安插在徐大人身旁，察探徐大人一言一行。”徐君猷、元悟躬、包虎皆大惊。
苏公道：“可否借我一看？”那老汉点头，遂取过竹篓，递与苏公。苏公接过竹篓，左右端详。那老汉于一旁道：“算来我与那吴老四还是亲戚，我姑丈与他父亲是表兄弟。若非如此，他怎会给我编篓。”苏公诧异，道：“他编织还要看人不成？”那老汉笑道：“客爷有所不知，那吴老四手艺甚好，编出的物什比其他篾匠精致，但工钱却比他人高出倍余，寻常百姓人家只图耐用、便宜，精致与否倒是其次，自是不会请他。但官宦大户人家喜好精致，多请他编织。我与他是亲戚，故而便宜些个，否则我不会请他，他亦不肯答应。”苏公笑道：“原来如此。”转着竹篓，果发现一根主竹篾皮上刻有一个“吴”字，与庞广室内小竹篓所刻“吴”字一般！
苏公哑然失笑，道：“墨子第六十二怎是如此？”徐君猷苦笑道：“这哪里是甚么墨子第六十二？墨子怎会作此些五言、七言？”苏公叹道：“朱溪端的蹊跷，怎的将此书拆散，分隐于众卷中？”徐君猷道：“此等淫书，恐他人见得，故分散隐之。”元悟躬思忖道：“朱溪料想，儒家不读《墨子》，故隐于《墨子》中最为妥当。”苏公翻见第一页，乃是“梦游瑶台见玉女浴”，满纸淫语浪句，不堪入目。
苏公心中暗道：“我亦曾细读《墨子》，墨家与儒家相背，屡遭歧弃，但其中言论颇有独到之见，官无常贵，而民无常贱，甚是有理；《汉书》记载《墨子》凡共七十一篇，传至今日，止余得六十一篇，却不曾见过第六十二篇，莫非朱溪得有孤本不成？莫非第六十二篇便是《吉梦录》？区区一篇墨子又怎会引发血案？”正思索间，闻得徐君猷在室内高声道：“苏大人，苏大人。”苏公遂入得书斋，见徐君猷、元悟躬并两随从正竭力找寻。徐君猷见着苏公，急道：“这书斋书卷充栋盈车，如何找来？”苏公道：“且留意那装线新者，其拆分重装，必断旧线用新线。”徐君猷闻听，点头道：“有理有理。”
苏仁忽低头在苏公耳边言语，徐君猷、元悟躬正疑惑间，苏公忽望着徐君猷，低声道：“窗外有人偷听。”徐君猷一愣，苏公、苏仁早已冲向门口，徐君猷急起身奔将而去，元悟躬稍有迟疑，亦跟将出来。苏仁出得门来，见得一人正扭过身来，乃是一男子，家丁模样，那厮见着苏仁，唬得一惊，转身便跑。苏公、徐君猷出得门来，却只见得那厮背影。苏仁追将而去。元悟躬出得门来，已不见那厮身影，忙问道：“可曾看清是何人？”徐君猷恨恨道：“未曾看清，若教本府知晓，定打断这厮狗腿。”早有三四个家丁奔来，徐君猷遂令他等快快追赶，又令一人前去召包虎。
有一好心街坊引路，苏公二人来得黄州府衙前，谢过街坊。苏公抬头看那府衙正门，颇为简陋陈旧，门前一名年轻衙役正扫地。苏公正欲上石级，却见一人急冲冲出来，下得石级，径直走了。那扫地衙役望着那人背影，忽狠狠吐了一口唾沫。苏公淡然一笑，上得石级，拱手道：“敢问小哥，徐大人可曾回府？”那衙役抬头望苏公，问道：“敢问你找何人？”苏公道：“在下苏轼，有事求见徐大人。”那衙役一愣，奇道：“莫非是翰林学士苏轼苏大人？”苏公道：“某乃川蜀苏轼。”那衙役抛了扫帚，拱手拜道：“小人素来仰慕大人，只恨无缘得见。”苏公一愣，疑道：“小哥何出此言？”那衙役道：“小人辛正，常闻徐大人言及苏大人，只道苏大人胸怀坦荡。为官吏者，便要如苏大人。”苏公笑道：“徐大人如此盛誉，苏某惭愧不已。辛小哥毋信徐大人所言，苏某不懂为官之道，故落魄如此。苏某以为正视绳行、退食从容，乃为人之道。”
苏公暗自惊喜，忙道：“请问这吴老四现住何处？”那老汉摇摇头，道：“吴老四去年便已归西了。”苏公一愣，道：“他已死了？”那老汉点点头。摊主端得两碗面来，道：“客爷，面来了！”苏公举起箸来，低头看那碗面，不由唬了一跳，好大一碗！面上撒满肉丝，遮莫有二三两肉。苏仁愣愣望着苏公。苏公迟疑须臾，招呼摊主。摊主急忙过来，笑道：“客爷还有何吩咐？”苏公指着面碗，道：“此面每碗多少文？”摊主道：“每碗一文。”苏公惊诧不已，道：“怎的如此便宜？且肉丝甚多，岂非要亏折？”摊主笑道：“客爷定是自他乡来，不知黄州肉价。”苏公奇道：“店家说的是，我本川蜀人，方来贵地，不知肉价。”摊主道：“黄州肉贱价，一文钱两斤。”此刻又有人召唤摊主，摊主流水去了。苏公惊诧道：“不想黄州肉贱如此！”苏仁笑道：“如此言来，我等可餐餐食肉，岂非更好。”苏公叹息一声道：“谷贱伤农。”同桌那老汉忽接口叹道：“客爷说的是，黄州本土地贫瘠，农家争相养猪喂鸡，一时过多，官家又加收牲畜捐税，本指望赚些盐米钱，却不想肉价大跌，只得贱价卖出，卖不出者便自家食用。”苏公闻听，叹息不已。那老汉又叹道：“即便如此，进城来卖还要费些周折。”苏公不解，忙询问其故。那老汉叹息一声，摇摇头，一口喝完余下面汤，放下一文钱，背起竹篓，径自走了。
苏公道：“适才已经言过，《吉梦录》不过是疑阵也，凶手不过是借鲁氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。凶手真正之动机，非是为了《吉梦录》，而是为了临江书院之主教宝座也。”徐君猷叹道：“我早料想到苏大人已疑心温七矣。”苏公笑道：“如此言来，大人亦已疑心温七了。”徐君猷叹道：“适才鲁氏言温七出任，苏大人使眼色与某，便已疑心几分了。不想他垂涎书院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、庞广、周中三人。”苏公道：“依我推想，周中乃是其同谋，只是周中行径被我等识破，才被其灭口。”徐君猷思索道：“我等欲入周中居室查看，令温七去唤周中前来，他言周中在学堂讲学，此一去，前后约莫有半个时辰，怎的要如此长久？今细想来，端的可疑，定是他去唤帮手，商议对策。”苏公道：“故而那帮凶暗中尾随潜伏，待温七发出信号，那帮凶便放暗箭，杀周中灭口。”徐君猷疑惑道：“那温七何曾发得信号？”苏公思忖道：“今想来，那温七头前引路，匆忙间忽滑倒在地，端是其信号了。且此信号是双重信号。”徐君猷不解道：“何谓双重信号？”苏公道：“我等要入周中居室查看，他等行径必然败露。温七则先与周中商议信号，温七前头前引路，故意跌倒，引开我等注意，周中乘机逃脱。温七又与帮凶商议信号，待其跌倒，周中逃脱，帮凶便杀之灭口。”徐君猷叹息道：“某与温七相识两年，甚有交情，只当他是贤能之士，况其与朱溪是故友旧交，今言他是杀人真凶，颇有些不忍相信。”
徐君猷脸色益发难看，包虎亦惊恐不已，急道：“大人，小人冤枉呀。”徐君猷压住盛怒，瞪着包虎，道：“本府问你最后一次，黄州城中还有何人使此弩箭？”包虎摇头道：“小人确不知晓。”徐君猷冷笑一声，道：“适才苏大人所言，徐溜可曾见你，你等究竟受何人指使？”包虎哭丧道：“大人，小人冤枉呀，苏大人所言，不过是臆想推测，并无证见。”徐君猷猛然站起身来，将地上短箭拾起，喝道：“此箭可是你的？”包虎点头道：“此箭是小人的，不过那两支却非小人的。”徐君猷冷笑道：“休再狡辩，凶手便是你。”包虎大喊冤枉，元悟躬谏道：“依元某之见，暂且将包虎收监，而后细细查证，到得那时再定他罪亦不迟。”徐君猷思忖道：“便依元大人之言，权且将之收监。”苏公道：“苏某以为，包虎既然不肯招认，大人又无有实证，当释放包虎。”徐君猷、元悟躬闻听，甚是诧异。包虎亦茫然不解。元悟躬道：“虽无实证，但包虎颇有嫌疑，若放他回去，恐其逃遁。”苏公笑道：“凡事当讲个理字，既无实证，便难以道清其中细节，失之毫厘，谬之千里，冤假错案多由此而生。治人之罪，当令人服之。”元悟躬叹息道：“苏大人以仁为本，元某佩服。”徐君猷思忖道：“包虎，本府便依苏大人之言，放你回去，好好思量。”包虎急忙跪谢，而后爬将起来，出得堂来，急急去了。
苏公问道：“夫人可曾听得那贼人是甚口音？约莫多大岁数？”鲁氏道：“乃是黄州口音，听其话语，端在三十以上。”苏公点头。徐君猷又问些朱溪后事情形。鲁氏如实告知，言罢，知不便久留，遂告退。徐君猷、苏公送鲁氏出得不倦堂，而后返回书斋中。徐君猷环视满室凌乱书籍，思索道：“我若是朱溪，会将此书隐藏何处？”苏公笑道：“徐大人果信有《吉梦录》此书？”徐君猷奇道：“若无此书，那贼人藏书网在朱、庞书斋中找寻甚么？又逼问鲁夫人书之下落？适才你言，庞广临死亦曾暗示此书。”苏公淡然一笑，道：“苏某窃以为，适才徐大人所言，皆是假象。”徐君猷一愣，道：“假象？”苏公道：“所谓《吉梦录》，不过是贼人所使的幻景，故布疑阵，迷惑我等。”徐君猷惊诧不已，道：“贼人有意将朱、庞二人居室物品、书籍四散混乱，伪造找寻物什迹象，欲将我等引入歧途，只道是在找寻甚么紧要物什。”苏公点头，思忖道：“庞广手中之‘吉’字残纸，亦非庞广临死撕扯，而是贼人为之，意欲引我等疑心周中，而后又杀周中灭口，再又引出鲁氏所言《吉梦录》之疑阵。”
苏公目瞪口呆，喃喃道：“不想果真有此书！”苏仁不解，询问其故，苏公遂叙说鲁氏所言，苏仁方才明白，道：“如此言来，此案乃是因此书而起，庞广谋害朱溪，夺得此书；周中螳螂捕蝉，又杀害庞广，凶手更是黄雀在后。”苏公望着那页纸，思忖道：“我等只道真凶是温七，觊觎院主宝座，实大错特错也。”语音渐小，良久无语，忽道：“我明白矣，我明白矣。”苏仁问道：“老爷明白甚么？”苏公道：“我明白此书藏在何处了。”苏仁疑惑道：“藏在何处？”苏公手捋胡须，道：“初始，我见得朱溪房中有剪刀针钻线团，未曾留意，今见得此些断线，还有空白纸页，方才醒悟。朱溪定是将《吉梦录》拆开来，分作数份，而后又自书橱中取出数卷书籍，剪断其装订线，将各份《吉梦录》分装订在多卷书中。那朱溪书斋中书卷近千卷，那贼人前来找寻，只顾看那每册封面，哪里料想到朱溪会将其分散开来，隐于众卷中。”苏仁拍手道：“原来此书就在书斋中，只是那书籍甚多，我等亦要费些力气，一一翻看。”苏公笑道：“我等先看书卷装订线，凡线新者，可疑。”苏仁笑道：“老爷说的是，我等此便去请徐大人一道找书。”苏公思忖道：“徐大人已回黄州城去了，我等须到府衙见他。”
苏公叹道：“这世间有此种人，若无紧要利益，便是一团和气，只当是挚友故交，但有利益冲突，便心生异念，为一己私欲，阴谋暗算，哪里顾及亲情友情？”徐君猷叹道：“即便我等疑心温七，但无有证见，如之奈何？”苏公道：“但凡谋杀者，预谋行凶前，必先精心策划，思量适当时机、合适地方，此前，凶手必先了解其起居情形、日常事务等；其次，便是思量用何凶器，利刃还是毒药，或是路边石头、或是农家木棒；再者，便是下手方式，如何顺利行凶，不留下痕迹、物证，避免被人瞧见，是深夜潜入悄然杀之？还是暗中尾随，于僻静无人处突袭下手？还是早先埋伏，等候其前来送死？或巧妙杀人，先安置好凶器，或先投毒，待时辰一到杀之？还有便是雇凶杀人，只道与此无有干系，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇来源和偷暗施双箭的凶手。”徐君猷思索道：“事不宜迟，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同时，亦遣人暗中监视温七，防其潜逃。”
徐君猷恍然大悟道：“原来他等是为了一卷书！”苏公眉头微皱，思忖道：“如此言来，那庞广临死撕扯下那‘吉’字，并非是暗示凶手是周中，而是指此《吉梦录》？”徐君猷奇道：“原来如此。只是不知这《吉梦录》是甚书？竟令朱溪、庞广丢了性命？”苏公道：“若只是一卷书，书中必定隐藏着甚么秘密。”鲁氏诧异道：“一卷书，哪里有甚秘密。”苏公忽道：“敢问夫人，朱先生西去后，可曾思量何人主持书院？”鲁氏叹息道：“民妇曾与孔府家眷商议，以为温七、周中二位先生皆可肩任，一时难以取舍。不过今日周中先生亦遭不幸，如此只有请温先生出任了。”苏公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：“温七乃朱先生挚友，抱玉握珠，决然不会令孔、朱先师失望。”
徐君猷脸色一沉，道：“大胆包虎，兀自狡辩，莫非苏大人诬陷你不成？”包虎急忙跪倒在地，道：“大人，小人确未见过苏大人。今日早起，至大人遣人前来唤小人，小人皆在清城派值守房内，不曾出门半步。大人若不信，可召清城派众丁前来问话。小人若有半句欺蒙之词，任凭大人处治。”徐君猷勃然大怒，道：“大胆包虎，你且看此是甚么？”徐君猷将短箭抛在地上，包虎看那短箭，茫然道：“小人不识得此物，似是袖箭？”徐君猷压住怒火，道：“你不识得？”包虎摇摇头，道：“小人从未见过。”徐君猷猛然抓起茶碗，欲掷包虎，忽见苏公满面笑容，便趁势喝了口水，放下茶碗，淡然一笑，道：“苏大人，可有话问？”
苏公不免诧异，又于乱书堆中寻得数本《墨子》，翻看后小部，皆是艳诗。徐君猷见状，道：“莫非苏大人已寻得？”苏公摇头，道：“徐大人且看。”徐君猷偏头来看，不免一愣，笑道：“怎的是些淫秽诗句？”苏公似有所思，道：“且将《墨子》各卷悉数寻出。”徐君猷、元悟躬等闻听，皆寻《墨子》。约莫半个时辰，寻得《墨子》二十卷，却只有五卷是新线装订。苏公令苏仁取来剪刀，将五卷新线挑断，散开书卷，取出每卷后十余页，稍加整理，合为一册，首页书道：“墨子第六十二”。
苏公正欲合页，心头猛然一震，急忙自袖中摸出苏仁所拾那页纸，展开来，看那“吉梦录”三字，又看“梦游瑶台见玉女浴”，笑道：“果然如此。”徐君猷左瞧右看，猛然醒悟，道：“果然如此。”元悟躬亦近前来看，却如坠云雾，急道：“如此甚么？”徐君猷指点道：“且看两个梦字，分明是同一人所书。”元悟躬一看，恍然大悟，道：“此便是所谓《吉梦录》？”苏公然之，喃喃道：“此便是害却三条人命的《吉梦录》。”元悟躬叹道：“不想这朱溪竟好写淫诗。”苏公摇头道：“此非朱溪所作。”元悟躬一愣。苏公又道：“只前页‘墨子第六十二’六字乃朱溪所书。”徐君猷道：“朱溪伪其篇名，将《吉梦录》首页换去，但终究字迹各异。”元悟躬思忖道：“莫不是因朱溪好读淫书，被外人发觉，以此要挟朱溪，勒索钱财，又恐事情败露，杀朱溪灭口？”徐君猷紧皱眉头，道：“朱溪不过是读而已，怎至如此？只是不知此书是何人所作。”
徐君猷，元悟躬、苏公等一行人众赶往临江书院，一路无话。近得临江书院，远远见得道旁有一男一女，举止颇为亲密。徐君猷见得，叹道：“大庭广众之下，如此行径，端的伤风败俗。”元悟躬亦叹道：“世风日下矣。”苏公笑道：“不知二位大人因何感慨？”徐君猷淡然一笑，道：“君不见儿女情多，风云气少乎？”苏公茫然道：“大人言谁？”徐君猷将手一指。苏公不觉失笑，道：“大人且细看，哪里是甚么儿女情长，分明是母子情深。”徐君猷一愣。言语间又近得许多，徐君猷方才看清，那女子却是一妇人，原来是那学生母亲，不觉哑然失笑。苏公奚落道：“徐大人，幻由心生也。”
苏公自袖中摸出纸笺，呈与徐君猷，道：“徐大人且看此。”徐君猷接过纸笺，见上书有“吉梦录”三字，不由一愣，望着苏公，疑惑道：“此笺何来？”苏公道：“乃是下人苏仁自朱溪堂外废物坑中找得。”徐君猷把眼望苏仁，赞道：“果真是苏大人手下，端的精明。”又皱眉思忖道：“如此言来，果真有《吉梦录》一书？”元悟躬不知前后，莫名其妙，追问道：“甚么《吉梦录》？”徐君猷道：“我等本以为《吉梦录》不过是凶手故布疑阵，诱使我等误入歧途罢了，故此方才未曾告知元大人，不想竟确有此书。”遂将临江书院鲁氏所遇之事，并苏公猜疑庞广所撕“吉”字等细细道出。元悟躬疑惑不已，思忖道：“元某也算得博览群书，却不知晓有《吉梦录》一书，不知此诗集出自何人之手？”徐君猷点头道：“非但不曾见过，连听亦不曾听及，若查得此书作者，或可寻得些线索来。”元悟躬思忖道：“却不知此书中隐藏甚么秘密？莫不是藏宝图？”徐君猷思忖道：“临江书院死了三人，凶手兀自苦苦找寻，若非宝物，又是甚么？常言道：财帛动人心。”苏公思忖不语。
众汉子方才本已吃亏，此番仗着人多壮胆，不想苏仁如此威猛，声东击西，指头打脚，那分水娥眉刺甚是锋利，招招见血，说话间伤了五六人，其余人等心惊胆战，纷纷后退。那包虎见苏仁如此厉害，惊恐不已，只恨得咬牙切齿，遂双手一抬，对准苏仁，施放暗器。苏仁眼尖，急一闪身，但闻一声惨叫，暗器正打在一汉子肩头上。那汉子哇哇痛叫。包虎见势不妙，撒腿便跑。苏仁正欲追赶，苏公高声道：“休要追了。”苏仁回身来看中暗器的汉子，却见两支短箭没入肉中。苏仁不觉一愣，急忙回身，近得树身，目寻两枚暗器，果然亦是短箭，不由喜道：“老爷，快且来看。”苏公近得前来，苏仁指着短箭道：“这箭似是临江书院那厮短箭一般？”苏公细看，道：“箭尾甚似，且挖将出来。”苏仁寻得一把刀来，费些周折，将短箭挖出。苏公置于掌上，道：“果然是同一弩箭！”苏仁喜道：“藏书网如此说来，这包虎便是临江书院偷施暗箭射死周中之人！”苏公思忖道：“且先见徐大人再言。”
苏公起得身来，近得包虎身旁，道：“包虎，你今年几何？”包虎一愣，稍有迟疑，道：“小人今年三十有一。”苏公连连叹息，道：“可惜，可惜。”包虎不解何意，满目疑惑，却又不便开口。苏公又叹道：“家中可有妻室儿女？”包虎甚是茫然，点头道：“小人有一儿一女。”苏公又叹息数声，冲着徐君猷道：“且遣人告知包虎家眷，准备料理包虎后事。”包虎唬得一惊。苏公叹道：“包虎，你死到临头矣，兀自懵懂。”包虎急忙道：“小人无罪，请诸位大人明鉴。”苏公叹道：“临江书院三条人命，加上包虎，便是四条矣。”包虎急忙道：“诸位大人，此案与小人毫无干连。”苏公道：“临江书院周中先生被暗箭射杀，此暗箭非同寻常弓箭、袖箭，而是弩箭，且为二连弩，此箭短小，制作甚为精巧，非寻常工匠可打造，亦少有人使用此弩箭。徐大人早已着人暗查军中、市井工匠，却不曾想凶手竟是你。包虎，休要狡辩你无此弩箭！若要人证，徐大人即刻可传唤不下十人来，包虎，你信还是不信？”徐君猷早令人取来临江书院射死周中之凶器，示与包虎看。
众人依苏公之言，只寻那新线装书卷，苏公忽见得乱书堆中一卷《墨子》，心中一动，急忙拾将起来，乃是《备城门》卷，看那书卷，果是新线装订。苏公见书卷侧边前后色异，料想非同一卷书，翻阅来看，果然不同。《备城门》乃是墨子论城防之法，如城郭沟池修筑之法、守城杀敌军械制作之法、守城抗敌之法等。苏公翻看卷后，却是一首五言艳诗，唤作《巫山云雨夜》。
徐君猷脸色大变，呵斥道：“包虎，可有此事？”包虎俯首道：“大人，冤枉呀，小人怎会做此等大逆不道之事。”元悟躬思忖道：“苏大人怎知徐溜之事？”苏公笑道：“包虎进来之时，分明见着苏某与家人苏仁，竟无丝毫诧异神色，此是为何？徐大人抛出短箭，明明是包虎之物，包虎却矢口否认，又是为何？只因他入府衙之前，便已经知晓我等话语了。适才，徐大人在院中令家人召唤包虎前来，那家人绝不知晓其中情形，可包虎又从何得知？便是窗下窃听之人。府衙乃重地也，何人能白日在此窥探，必是府中家人。苏仁方才已见得那厮面目，府中最大嫌疑者便是徐溜。徐大人可细查徐溜居室，或有可疑物什。”元悟躬疑惑道：“包虎不过一小民，为何刺探徐大人行径？”苏公笑道：“非是包虎刺探徐大人行径，包虎其后更有他人。”
苏公望着《吉梦录》，思忖道：“读也罢，作也罢，焉能害数人性命？苏某窃以为，此书中定是隐藏着一个秘密。”徐君猷道：“此书若是落在旁人之手，定将其看是淫书，好读淫书者，满目淫句，哪里会思索其他；厌恶淫书者，连正眼亦不瞧，必将其抛入废墟。如此以来，此玄机得以隐秘。”元悟躬连连点头，道：“徐大人言之有理，只是不知这书中究竟隐藏甚么秘密？”徐君猷拿过书，翻阅片刻，思忖道：“或是某人散谣，以讹传讹，竟当作真的一般。”元悟躬环视四下，道：“三人成市虎，亦不无可能。”苏公皱眉苦思。徐君猷道：“苏大人且收藏此书，但有闲暇，慢慢想来。”元悟躬淡然一笑，道：“闲来读艳诗，悠然思美人，不失为人生一大乐趣。”
苏仁见得，不由火冒三丈，哪里按捺得住，早冲将过去，来扶老婆婆。众汉子见得，以为是老婆婆儿子，笑道：“你这死娘，无有钱用，好生造孽，你这儿子好不孝顺，反叫我等焚包烧钱。”苏仁冷笑不语，搀扶起老婆婆便走，众汉子皆大笑。出了数十步远，早有左右街坊上前来扶。苏仁返回身来，往众汉子走去。那厢苏公见得，暗叫不好，急忙上前拦住。苏仁无奈，只得恨恨作罢。却不想苏仁瞪目之情被一汉子窥见，那汉子遂告知众汉。众汉一拥上前，围住苏公、苏仁。一汉子手持木棒，喝道：“你这厮，望么子望，莫非想死不成？”苏公急忙好言赔礼。一汉子推开苏公，骂道：“你这胡子，不干你事，且闪一旁喝茶去。”言罢，抡起木棒，扑头盖脸打将过来。那厢苏仁眼急身快，飞起一脚，正踢中那厮手腕，木棒脱手飞去。那厮“哎呀”一声，收回手去，哇哇大叫，原来那手腕竟被苏仁踢断。众汉子见状，皆扑将上来。苏仁手法甚快，早抢过一条木棒，打将起来。
鲁氏低头扫视书斋，喃喃道：“果然来了。”徐君猷一愣，道：“谁来了？”鲁氏摇摇头，叹道：“民妇亦不知是何人。昨夜，民妇遇着一桩恐怖怪事。”徐君猷把眼望苏公，道：“夫人且慢慢道来。”鲁氏点点头，幽幽道：“昨夜，民妇因家中丧事心力疲惫，早早便歇息了，不知是何时辰，民妇忽然惊醒，隐约间闻听得房内有声响。民妇只道是姊妹在忙甚，迷糊间见得却是一个男人身影，民妇顿时惊恐万分，睡意全无，只道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言语。”徐君猷惊诧不已，惊道：“你可曾看清其面目，果是朱溪先生？”
苏公一愣，奇道：“他等本是官府雇来？雇作何用？”摊主道：“官府道我等市井百姓摆摊开铺混乱不堪，甚是不雅，便要清城肃民，但有反对不从者，轻则砸你摊铺、打断手足，重则抓你入狱，严刑治罪。”苏仁恍然大悟，笑道：“我道是江湖的青城派，却原来是官府的清城派。”苏公闻得，气愤不已，道：“如此岂非如强人贼寇一般？”摊主低声道：“强人贼寇还讲道义，不欺压穷苦百姓，他等怎比得强人？”苏公连忙放下碗筷，令苏仁付了面钱，道：“如此可怕，店家快速速收拾一番，暂且躲避一下。”摊主摇头道：“客爷且慢慢吃便是，不打紧的。”苏公不解。摊主道：“那清城派说是清城肃民，实则是为了收取钱财。我每月交纳三百文与他等，求个安心，他等便不理会我了。”苏仁悟道：“那些四散奔逃者，便是未交纳钱财与他等！”摊主点点头，叹道：“正是。他等每月只赚得三四百文，若交去三百文，怎生养家糊口？”苏公叹息道：“店家言之有理，人者，先为糊口，若糊口不成，便只死路一条矣。”苏仁道：“所谓官逼民反，民不得不反，或许便是此了。”摊主闻听，惊恐万分，急忙道：“客爷且毋再言，此等话语若叫官府闻得，是要杀头的。”苏公叹息道：“不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可叹！”
苏公别了徐君猷，出了临江书院，未足百步，只见前方来得数人，两个家丁抬着一个少年，那少年遮莫十七八岁，锦袍裹身，手中拿着一块鸡腿，大口吃着，其后跟着一个家丁，挑着一担物什，汗流满面，气喘嘘嘘。那少年吃着边嚷道：“你等恁的无力，快些快些，前面便到了。”苏公、苏仁立于道旁，望着那两个家丁扑哧扑哧抬着轿子径直入得临江书院内。苏公抬头望着书院匾额，淡然一笑。苏仁见状，问道：“老爷何故发笑？”苏公摇头不语。又行不多远，见一妇人急急行路，那妇人约莫三十七八，身着青布衣裳，头裹丝巾，手提着一个竹篮，竹篮之中盛着数枚鸡蛋、几张烧饼。苏公侧身相让，那妇人望了苏公一眼，遂低下头去，面红如桃，急忙用一截丝巾遮了面。苏公见那妇人俏美面容，顿时惊诧不已：不想这妇人长得如此清秀漂亮，却不知其少女之时，是何
等美人！瞥身之际，苏公见那丝巾上绣着数朵梅花，又闻得一丝清香，不觉心动。苏公望着妇人往临江书院正门而去，欣然而笑。苏仁见状，问道：“老爷又何故发笑？”苏公笑而不语，行了数步，忽幽幽长叹一声。
苏公立在堂中，环视四下，堂内情形与前番一般：堂正面壁上悬有孔子画像，左右有孔孟、孔儒画像，画像下当中一张檀木桌，左右各一把太师椅。堂中两侧各有两把交椅，交椅之间乃是茶几。苏公望着孔子画像，一动不动。徐君猷不觉诧异，看了几眼，并无异样，便催促道：“苏大人，且往书斋看看。”苏公似未听见，眯着眼睛，望着画像，忽问道：“孔子说：苟有用我者，期月而已，三年有成。可为何孔子周游列国，受养贤之礼遇，却终不见用？”徐君猷叹道：“此时势也，人非有才而见用。世有伯乐，而后才有千里马。”苏公笑道：“徐大人所言甚是，人非有才而见用。”徐君猷料想苏公有感而言，便不多言。
市井百姓见状，远远围观，亦有胆大者近前几步，高声助威。七八人打成一团，不多时，众汉子皆被苏仁打倒在地，痛苦叫喊。苏仁弃去木棒，来见苏公，有好心人低声告诫：“且速速离去，若清城派头领包虎来了，便难逃脱了。”苏仁冷笑道：“甚么角儿？我倒想见识一番。”苏公生气道：“休要逞狂，速离此处。”主仆二人正待离去，那厢有人高声喝道：“贼人休走。”苏仁回头看去，只见众汉子拥着一条大汉追将过来，那汉子约莫三十上下，身高体大，气势汹汹。苏仁让苏公暂且躲避，苏公无奈，道：“休要伤他等性命。”且躲闪一旁去了。
众汉上得前来，一汉子擦着鼻血，指着苏仁，道：“包爷，便是这贼人。”那包虎凶眼园睁，上得前来，呵斥道：“你这贼人，莫非想造反不成？”苏仁冷笑道：“以众欺寡，以强凌弱，以壮打老，以凶压善，便是你等行径？”那包虎怒道：“你这贼人，不知死活，打狗也要看主人，也不打听我包虎在黄州城是何等人物。”苏仁冷笑道：“也不过是条野狗罢了。”那包虎大怒，上前便是一拳。苏仁身子一闪，躲过去了。那包虎一拳落空，遂又是一拳，苏仁又躲闪过去。众汉只当苏仁胆怯，皆高声叫喊助威。包虎一连七八拳，竟连苏仁衣角也未碰着，甚是恼怒，遂抽出腰刀，砍将过来。苏仁冷笑一声，一闪身，反扫一腿，正踢在包虎脸上，包虎“哎呀”一声，翻倒在地，钢刀掉落一旁。苏仁拾起钢刀，近得前来。包虎惊恐不已，连忙道：“爷爷饶命，爷爷饶命。小的瞎了狗眼，冒犯爷爷了。”苏仁冷笑道：“你平日飞扬跋扈，不可一世，今日怎龌龊如狗？”包虎连声道：“小的再也不敢了，爷爷便饶过小的这回。”苏仁手一扬，将钢刀抛在屋檐上，径自走了。
言语间，有府衙下人端上热茶，苏公谢过，叹道：“苏某此番前来，乃求救于大人。”徐君猷一愣，问道：“苏大人何出此言？”苏公道：“适才苏某在市井间逢得一伙人，自称清城派，正殴打一近七十老妪，苏某颇不忍心，不合言语两句公道话，却险些被他等射杀。”徐君猷、元悟躬闻听，大吃一惊，相互对视，徐君猷脸色铁青，一言不发。元悟躬道：“原来是苏大人，想必是误会了。”苏公闻听此言，料想有人先一步告知他等，故做不知，愤愤道：“这清城派好生凶恶，但有不顺眼者，便是拳脚交加，街坊百姓道路以目，敢怒不敢言。苏某实不敢相信，在徐大人治理之黄州城竟有如此这般横行霸道者。”元悟躬甚为尴尬道：“不瞒苏大人，这清城派乃是徐大人授意招募组建，其中不免混有凶恶奸诈之徒，正如米中之砂粒一般。此事查明，定严惩之。”苏公叹息一声，道：“苏某以为，非米中之砂粒，实砂中之米粒。”元悟躬把眼望徐君猷，嘴角抽搐一下，不再言语。
徐君猷又召来管家，询问徐溜可曾回来。管家只道尚未见他回来。徐君猷怒道：“这厮恁的可恶。当依苏大人之言，细细搜查其居室一番。”遂邀元悟躬、苏公同去。元、苏二人不便推脱，只得依从。管家头前引路，众人来得府衙后院厢房，管家开启房门，徐君猷引元悟躬、苏公入得房来。徐溜房中颇为简陋，房当中有一张四方桌，两把椅，依右墙有一张床、临窗有一案桌，案桌右端有笔墨纸砚，左端垒着一摞帐本，依案桌乃是一个衣橱。徐君猷令管家四下搜查。苏公环视四壁，倒也干净整洁，近得案桌前，取过一册帐本，随意翻开一页，字迹工整，帐目清晰。徐君猷近得床来，掀去枕头，并无甚么。那厢管家忽道：“老爷。”徐君猷扭头来看，却见管家自衣橱内摸出一包袱来，甚是沉重。徐君猷奇道：“是何物什？”管家将包袱掷于地上，苏公听得包袱内撞击声，料想是银两。管家解开包袱，但见得数十锭大小不一银两，大则五十两，小亦有十两。徐君猷清点一番，竟有二百余两之多。直惊得管家目瞪口呆，茫然道：“他怎的有如此多银子？”徐君猷脸色铁青，道：“定是这厮收得他人钱财。”
苏仁独自入得书斋，须臾便自书斋出来，道：“徐大人、老爷，快去看看书斋。”苏公望着徐君猷，二人快步入得书斋，不由一愣，但见书斋书籍凌乱不堪，原先在书橱架上书卷几全取下，或置于案桌上，或散在地上，苏公扫视众卷封面，皆是些《大学》、《中庸》、
《论语》、《孟子》、《左传》、《墨子》、《吕氏春秋》等。徐君猷惊道：“莫不是朱先生阴魂作祟？”苏公摇头道：“徐大人，可觉此情形与庞广室内相似？”徐君猷思忖道：“正是正是，此是为何？”苏公道：“可见是同一人所为。”徐君猷连连点头，醒悟道：“徐某明白矣。苏大人言及紧要物什，此人当是为那物什而来，初始，他道那物什在不倦堂，便来找寻，几将被人察觉，索性装起鬼魂来，吓唬众人，以利其行动，可惜未能如愿。此物究竟隐藏何处？由此推想，朱溪与庞广之夜谈，并非庞广所言为离去之事，而是另有隐情。不定是朱溪预料祸患将至，将那紧要物什转托庞广。那厮在此无有所获，便追查到庞广室内，却不想被我等撞见。”苏公思忖道：“依大人之见，那究竟是甚物什？”徐君猷摇摇头，反问道：“依苏大人之见当是何物？”苏公亦摇摇头，道：“此物已害却三条人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或庞广，必将此物藏于隐秘之处。”
苏公放下信笺，环视四周，望着衣橱门半开，垂出被褥，喃喃道：“那厮到底在寻甚么物什？甚么？”徐君猷正欲言语，忽闻外面有人高声道：“大人，朱先生家眷来了。”徐君猷、苏公急忙出得内室，但见一妇人入得书斋来，那妇人约莫四十余岁，身着缟素，面容苍白憔悴，正是朱溪妻子鲁氏。徐君猷上前施礼，鲁氏急忙还礼，而后叹息一声，道：“有劳大人了。”徐君猷叹道：“夫人且节哀。”鲁氏叹道：“民妇本不该打搅大人，只是有一事颇为紧要，闻得大人至书院，便赶来见大人。”徐君猷道：“不知何事？”鲁氏看了一眼苏公，欲言又止。徐君猷会意，遂令随从等堂外等候，道：“此乃翰林大学士苏轼苏大人。夫人但说无妨。”鲁氏躬身施礼，苏公急忙还礼。
苏公摸出两支短箭，呈与徐君猷，道：“此便是清城派所用弩箭，苏某险些被其射杀。”徐君猷一愣，接过短箭，疑道：“果真如此？”苏公点头。徐君猷望元悟躬，疑惑道：“清城派配备了武器？我与元大人说得甚为明白，清城派不过巡查市井，维护百姓，非是军兵、捕快，怎生配备刀棒弓箭？”元悟躬叹道：“徐大人有所不知，那市井之间多有刁民，甚是凶猛，往往持刀棍相抗法，清城派多有受伤者，配备武器，亦不过是防身罢了。”徐君猷脸色铁青，喃喃道：“既如此，此事可交与都总
管便是，要清城派何用，且遣散算了。”元悟躬迟疑不语。
苏公、苏仁遂取道往黄州城而去，一路乜些，约莫半个时辰，入了黄州城。苏公觉得腹中饥饿，方知已近晌午，便询问苏仁可曾带得铜钱。苏仁答道：“仅十余文钱。”苏公笑道：“足矣足矣。”主仆二人沿街前行，见得众多摊铺，其中有一处面摊，苏公笑道：“便在此处吃碗面罢了。”苏仁点头。那面摊主见得吃客，急忙上前招呼，苏公见旁边一桌只坐着个老汉，便挨着坐下。苏仁只道来两碗面。那摊主唱声喏，转身去了。苏公抬头望那老汉，一身乡野村夫模样，约莫五十余岁，脚旁放着一个大竹篓。苏公不由好奇，拱手道：“打搅老伯了。”那老汉正低头吃着面，抬头来看，急忙咽下口中面，道：“甚事？”苏公指着竹篓道：“此竹篓编织精巧，可是老伯所编？”那老汉摇摇头道：“我又不是篾匠，不会编的。”苏公道：“我听朋友言，黄州有一个吴姓篾匠，手艺甚是精湛，老伯可识得？”那老汉细细打量苏公，笑道：“听你言语，不象我黄州人，却也晓得吴老四的！若说篾匠，吴老四手艺当是黄州最好的，我这篓便是他编的。”苏公暗自高兴，原来那篾匠唤作吴老四。
主仆二人询问街坊府衙所在，街坊不解，纷纷劝苏仁逃走，苏公道：“我却要见府衙徐大人，问个清楚，此等凶恶歹人横行霸道，为何不加管治，听任其肆意妄为？”有街坊叹息道：“这位老爷好生糊涂。”苏公奇道：“我素闻徐大人清正清廉，爱民如子。”有街坊冷笑道：“这位老爷言语兀自滑稽，为官者，不害民便是好官，那徐大人身居高位，怎见得市井疾苦？”苏公疑道：“我闻人言，徐大人常在市井乡间察探民情，怎生不知市井情形？”那街坊叹息道：“徐大人只见得些表象，又怎知表象之下？这清城派便是徐大人应允的，当初只道是护民，百姓欣喜不已，却不想不到半年，便如这般。老爷若执意要见他，须小心言语才是，恐惹祸上身。”苏公叹息一声，心中思忖道：“世间之事，多有如此者，本欲做桩好事，却不想成了坏事。荆公新法，只道是强国富民，改除弊制，却被小人所乘，误国误民。今细想来，但凡法度政令，有如双面利刃，可为民，亦可害民，君子用之则善，小人用之则害，皆在人为也。适才街坊所言：为官者，不害民便是好官。此等言语，何等凄然。哀莫大于心死，若百姓心死，则我大宋完矣。”