苏公叹息道：“此事还须自半年前说起。”祝良夜闻听，脸色顿变。苏公望着祝良夜，又道：“半年前，祝公子亦曾住在这自和园清诗斋吧。”吴幽人惊诧不已，问道：“大人怎的知晓？”苏公道：“昨日，我等路经那云湖阁，吴掌柜曾言：这云湖阁的菱角醋鱼可谓黄州一绝，不可不尝呀。吴某每每来木未镇，必吃此鱼。徐大人道：徐某早已耳闻，惜不曾尝得。吴掌柜道：休道是大人公务缠身，案牍劳累。便是吴某，亦曾有半年不曾来此吃鱼了。可见吴掌柜已半年不曾回自和园。”吴幽人思忖道：“幽人确有半年不曾回来，不过与祝公子何干？”

那厢吴幽人惊恐万分，连连摇头。苏公与众人看过，那齐礼信疑道：“此物似是吴掌柜之物。”吴幽人惊骇道：“齐先生且毋乱说，此非吴某头巾。”苏公冷笑道：“吴掌柜面颊并脖颈怎有些许伤痕？”吴幽人惊恐不已，急忙用手遮掩，吱吱呜呜。苏公冷笑道：“此些伤痕乃是吴掌柜跌倒荆棘丛中，被刺划所致。”吴幽人惶恐不已，哆嗦道：“昨夜吴某不曾出去。”

苏公淡然道：“吴三所见之人，非是甚么鬼魅，实乃凶手也。”吴幽人奇道：“那凶手出侧门做甚？”苏公冷笑道：“此人谋杀虞大人后，欲假娘娘庙鬼魅传说，故布迷阵，其将虞大人脚上靴子脱下，赶往娘娘庙，并将靴子置于香案之上。他日被人见得，只当是鬼魅作祟，惊唬外人。”遂令马踏月将虞宇登云靴取来，示与众人看。

苏公淡然笑道：“吴掌柜何必隐瞒？昨夜你还在那娘娘庙后的一株树旁便溺，且左手还抠下一块树皮来，可有此事？”吴幽人闻听，惊诧万分，竟忘却言语。祝良夜、齐礼信等惊讶不已，马踏月亦奇道：“苏大人怎知他曾在那树后撒尿？又怎知他抠下树皮？”苏公淡然一笑，问道：“吴掌柜，可有此事？”吴幽人望着苏公，冷笑道：“苏大人有何凭证？莫非苏大人昨夜亦曾去得娘娘庙？”

徐君猷叹息道：“不想这其中竟有如此凄婉故事！逝者如斯，梅丫逝去已有半年，此事亦非不可告人，你又何必谋害虞大人？莫不是虞大人以此要挟于你？”祝良夜止住哭声，淡然道：“适才苏大人所言不错。自昨日祝某闻得娘娘庙闹鬼之事，我便知是梅丫亡魂不散，祝某便托白九买了纸钱香烛，深夜前往娘娘庙，欲祭奠梅丫在天之灵，让其好生安息。只是有一桩事，苏大人错矣。”

将近午时，黄州府衙仵作并捕头颜未等赶到，徐君猷遂引其勘验尸首，仵作勘验尸首，将验尸格目呈报，只道虞宇乃是窒息身亡，尸身无有伤痕。徐君猷闻听，疑惑道：“窒息身亡？”马踏月思忖道：“若是人为，虞大人必然反抗？但室内未见虞大人反抗迹象，端的不解。”徐君猷连连点头。那厢吴幽人听得心惊胆战，暗中唤管家吴白九前来九*九*藏*书*网，令他去看贾道长可否请来。

吴幽人闻听，脸色顿变，急忙辩解：“昨夜，幽人逢着白九归来，买了纸钱香烛，幽人便询问于他，白九吱吱唔唔，只道祝公子托他买的，又嘱咐他不可告知他人。幽人甚是好奇，待白九送去后，幽人欲去问个究竟，却见得祝公子竟往池边去了，而后出了侧门入得林中。幽人料想他是去祭奠梅丫，心中一时好奇，又恐祝公子有所闪失，故而跟随。”苏公摆手道：“那娘娘庙内无有纸钱燃烧迹象，亦无新燃香烛残余，亦无打扫清理痕迹。想必祝公子未进娘娘庙拜祭！四下亦无痕迹，此是为何？”祝良夜叹道：“祝某根本没有点燃香烛焚烧纸钱，亦不曾进得娘娘庙内。”众人诧异不解。

徐君猷、马踏月回得自和园，吃罢早膳，便一一询问众人，那吴幽人住在东院，夜间曾与祝良夜对弈，约莫戍亥时分方才离去，自回清诗斋歇息，吴幽人亦即歇息了。那祝良夜只道回得清诗斋便上床歇息了。徐君猷询问他夜间可曾闻得隔壁有何动静。祝良夜只道躺下便已熟睡，未曾闻得异常。徐君猷又询问齐礼信，齐礼信一无所知。而后又询问江云、竺露，二人只道先说了些闲话，约莫戍时便各自歇息了，一夜未曾闻得动静。徐君猷又询问徐溜等家人、随从，皆无可疑。徐君子猷又令吴幽人询问吴宅家人、奴婢，除却吴三见得黑影之外，并无其他异常。

苏公问道：“那你夜往娘娘庙，所为何事？”徐君猷闻听，亦急切询问。吴幽人长叹一声，竟不言语。众人皆望着吴幽人，默然无声。苏公忽开口道：“吴掌柜便是不说，苏某亦知晓一二。”吴掌柜惊诧不已，望着苏公。徐君猷急忙问道：“苏大人快且说来。”

徐君猷冷笑道：“今证据确凿，吴掌柜还有何话可说？”吴掌柜长叹一声，道：“苏大人好生厉害，知微见末，幽人端的钦佩万分。只是苏大人有一事错了。”苏公淡然一笑，问道：“何事？”吴幽人叹道：“吴某为人本分，断然不会做那杀人之事。”徐君猷冷笑道：“吴掌柜兀自狡辩，待到府衙大堂之上，看你招与不招？”吴幽人叹道：“徐大人，幽人确未谋害虞大人。我与他无有丝毫瓜葛，为何杀他？”徐君猷顿时语塞。

祝良夜冷笑道：“祝某与虞大人相识不过一日，无仇无怨，为何要杀他？恁的可笑。”苏公淡然道：“只因虞大人无意间知晓了祝公子一桩秘密，故而被杀灭口。”众人闻听，皆惊。徐君猷醒悟道：“原来如此！却不知是何秘密？”祝良夜望着苏公，半信半疑，又露出一丝惊恐神色。

苏公道：“此靴便是徐大人、马将军与苏某在娘娘庙内寻得。”吴幽人瞪大眼睛，望着那登云靴，竟忍不住颤栗起来。苏公自袖中摸出一条白头巾，示与众人看，道：“那凶手

九_九_藏_书_网

入得树林，觅路赶往娘娘庙。诸位皆知，林中道路久无人行走，早已杂草丛生，又颇多荆棘刺藤，加之林中黑暗，那厮亦有些胆怯，匆忙中曾数次跌倒。此头巾乃是我等自荆棘中寻得。”徐君猷冷笑道：“吴掌柜且细看，可识得此物？”

众人皆叹息不已。那江云亦感凄然，伤心问道：“你二人怎生相识？他又怎生自尽？”祝良夜苦笑道：“我二人相识便是在自和园外菱角湖畔，暗中往来将近三个月，那时刻我亦常来木未镇。终于有一日，被他父亲发觉，便百般阻拦，不准与我往来。我亦曾上门提亲，被其打将出来。吴掌柜百般安慰于我，我亦只能借酒消愁。那日喝醉酒，次日家人赶来木未镇，只道家母病重，唤我速回。我便急急赶回城中，不一日，家母病故。又一日，吴掌柜捎信来，只道梅丫在娘娘庙自尽了！”

苏公叹道：“祝公子不辞而去，父亲又坚决反对，这痴情女子忧郁之下，病倒在床。那梅一芝曾请镇上柳万尚柳郎中前去医诊，竟发觉梅丫已有身孕！梅一芝大为恼怒，狠一番叱责梅丫。此等伤风败俗之事，传将出去，何等丢脸？梅一芝恳请柳郎中为其保守秘密，那柳郎中亦未与人言及此事，待到今日，苏某追问，他方道出实情。”

苏公取出白烛，示与众人看，又告知众人，乃是在娘娘庙那处拾得。徐君猷、马踏月然之。苏公唤上吴白九，问道：“你可识得此烛？”那吴白九吱吱呜呜，不肯言语。徐君猷遂厉声呵斥。苏公淡然笑道：“吴白九，你昨夜到那梅一笑家买得两支白烛、一匝檀木细香并两斤纸钱。可有此事？”那吴白九大惊，急忙跪倒，道：“大人恕罪，小人招了便是。”徐君猷惊叹道：“原来真凶是你？”众人皆惊诧不已，马踏月疑道：“你为何要谋杀虞大人？快且从实招来！”

吴幽人吱呜道：“那时刻甚是漆黑，幽人不曾看得清楚，不敢妄言。”苏公问道：“你在何处见得那厮？”吴幽人道：“便是在清诗斋外。”徐君猷奇道：“你果真不曾看清那厮面目？”吴幽人点头道：“小人确不曾看清。”徐君猷冷笑道：“你跟随其出门往娘娘庙，竟不怕他是鬼魅？分明知晓此人是谁！”吴幽人无语。

苏公道：“祝公子居在清诗斋，必定常在那独吟亭观赏菱角湖美景，或是驾一叶扁舟，泛游菱角湖，总之，祝公子在此识得了一位年轻美貌的渔家女子！”众人闻听，皆把眼望祝良夜。那祝良夜茫然若失，忽苦笑两声，流下泪来，哽咽道：“正是如此，这女子唤作梅丫，他甚是纯朴可爱，长得亦非常俊俏，面目与江云小姐有几份相似。”

苏公问道：“何事？”祝良夜叹道：“祝某并未谋害虞宇虞大人。”苏公一愣，又拈起了胡须。徐君猷惊诧道：“那虞大人是何人谋杀？”祝良夜道：“虞大人是何人九*九*藏*书*网所杀，祝某又怎生知晓？我亦是今日一早闻徐大人叫唤方才知晓。”徐君猷奇道：“那虞大人靴子又怎生到得娘娘庙内？”苏公思忖道：“祝公子在娘娘庙祭奠，自然不曾见过此靴，想必凶手在你之后赶到的！”

众人闻听此言，皆把眼来望吴幽人！吴幽人大惊。徐君猷恍然大悟，问道：“祝公子可知吴掌柜暗中尾随？”祝良夜摇摇头，叹道：“确实不知。”徐君猷冷笑道：“吴掌柜暗中尾随祝公子，所为何事？莫不是待祝公子走后，将虞大人靴子置于香案之上？意欲假鬼魅传说，迷惑我等。便是官府起疑，追查此案，亦可嫁祸祝公子，真可谓连环毒计。”

苏公笑道：“待到午时，吴掌柜于云湖阁酒楼宴请我等，那云湖阁掌柜黄松风笑脸来迎，只道：吴大掌柜、祝公子，上次那坛百年黄州老酒尚未喝完，祝公子便醉了。可见半年前祝公子亦曾在此。”吴幽人闻听，不由长长叹息一声，道：“苏大人好记性。”徐君猷不由笑道：“可知那郑浩然、元悟躬、蔡真卿等怎生败露？便是些闲言碎语，被苏大人察觉破绽，寻得端倪。”

苏公立于堂中，淡然道：“这世间并无甚么鬼魅幽魂，谋害虞大人者，乃人也。”吴幽人惊道：“是何人？”苏公望着吴幽人，冷笑一声，道：“凶手便在这堂中！究竟何人，待时便知分晓。”众人各自张望，心中猜疑。苏公道：“且唤家人吴三前来。”那吴三便在堂外，闻传唤便急急进来。苏公令其将夜间所见之事道出。吴三哆哆嗦嗦道出前后，众人皆惊。

苏公淡然一笑，又自袖中摸出一物，正是那方手帕。苏公展开手帕，乃是泥土。苏公道：“吴掌柜此病还有一症状，便是尿中含糖，那蚂蚁喜好糖味。吴掌柜在那树后便溺，引得诸多蚂蚁前来，故而知之。”众人皆惊讶不已。吴幽人脸色铁青。

苏公幽然道：“只因吴掌柜前面还有一人！你跟随那人到得娘娘庙，便隐藏在那大树之后！”吴幽人闻听，目瞪口呆，喃喃道：“大人怎的知晓？”苏公道：“那大树下杂草多被吴掌柜践踏而平，可见吴掌柜非只在此便溺，实隐藏在此颇有些时辰。或是紧张恐惧，手足无措，便用左手抠着树皮。”吴幽人连连点头，道：“幽人隐于树后，又冷又怕，前后竟便溺两次。”徐君猷惊道：“那厮是谁？”

苏公叹息道：“木未镇皆知娘娘庙闹鬼，且有多人亲眼目见，今细想来，果真是鬼魅作祟呀。看来，这鬼魅之事，看来竟还是有的，不由我不信呀。”众人皆附和，那吴幽人更是惶恐不安，低声询问吴白九那贾道长何时可到。众人亦惴惴不安，皆有回去之心。

苏公来见徐君猷。徐君猷见得苏公，急忙上前，又将验尸格目与苏公看。苏公看罢，思忖道：“虞大人一案，苏某已查出眉目矣。”徐君猷闻听，甚是欣喜，追问凶手何人。苏公笑而不答，只道请徐大人在前堂召集所有人等。徐君猷然之，令吴幽人速去召集众人。吴幽人唯喏，匆匆去了。徐君猷、苏公、马踏月亦到前堂，不多时，众人陆续到来。那齐礼信甚急，问道：“凶手果真是那鬼魅？”江云、竺露惊恐不已。吴幽人颤栗道：“吴某已遣人请法师前来镇邪除鬼。”徐大人冷笑道：“诸位且听苏大人细细道来。”

祝良夜幽然道：“待祝某赶到娘娘庙，正欲进去，便闻得娘娘庙内有人哭泣。”苏公惊道：“有人哭泣？”祝良夜点头道：“祝某当时唬得魂飞魄散，浑身乱颤，那声音赫然是年轻女子娇啼声，其声婉转悠长，分明是神号鬼哭！”言罢，祝良夜脸上露出惊恐之情，宛如亲临其境。徐君猷惊诧道：“那娘娘庙果真有女鬼！”祝良夜叹道：“虽说那女鬼是梅丫亡灵，祝某亦惊恐害怕，不敢相认。再者，又恐梅丫幽魂记恨于我，索我性命。”

众人嗟叹不已，黯然失色。苏公凄然道：“有一事祝公子是否知晓？”祝良夜询问何事。苏公叹道：“梅丫临死之时，已有两月身孕。”众人闻听，皆惊诧不已。祝良夜不由痛哭流涕，徐君猷叹息一声，遂轻声劝慰。那厢吴幽人奇道：“此事苏大人从何知晓？我等竟然不知。”

徐君猷叹息道：“那梅丫万念俱灰，便生了轻生念头。”苏公点点头，叹息道：“那梅丫甚是忧郁痛苦，且日益加重，常独自驾渔舟往菱角湖中。那日夜晚，终于在那娘娘庙内了结了自己性命。”祝良夜失声抽泣，便是江云、竺露亦流下泪来，摸出手帕偷偷擦拭眼泪。

徐君猷惊诧道：“梅丫？便是死在那娘娘庙的女子？”众人亦惊诧不已，竺露惊恐道：“便是娘娘庙那鬼魂？”祝良夜痛苦道：“梅丫是为我而死，我祝良夜有负于他呀。”苏公叹道：“祝公子心中内疚，故而托吴白九买了纸钱香烛，欲往娘娘庙祭奠一番？”祝良夜擦了一把泪水，点头道：“祝某非是无情无义之人。梅丫死后，祝某内心愧疚不安，亦常梦见与他同游菱角湖。”

苏公拈须思忖道：“如此言来，杀害虞大人的果真是幽灵鬼魅？”徐君猷惊骇道：“莫不是昨日我等前往娘娘庙，惊动那鬼魂，那鬼魂见着祝公子，便跟随我等到了清诗斋，欲索其性命，不想走错厢房，竟要了虞大人性命。那祝公子住处岂非与虞大人只一墙之隔？”马踏月点头，道：“正是南向第一、二间房。”众人闻听，皆惊恐不已。

苏公摇头，淡然一笑，遂令马踏月取过药渣，示与众人，只道是在膳食堂外觅得。徐君猷迷惑不解，问道：“此物何用？”那厢江云道：“乃是药渣。”徐君猷白了江云一眼，道：“本府自知是药渣，可此物不足为证。”苏公道：“吴掌柜最近可在服药？”吴幽人吱呜不语。

那吴白九径直往那膳食堂去了，口中嘀咕着：这吴三办事恁的拖九九藏书网拉，亦不见来报？我家老爷恁的多事，无端招惹这伙人来，惹出此等祸事。近得厨房外，见得一人，正是苏公。吴白九不知何事，见苏公正端着药渣，急忙上前询问。苏公反问道：“你便是管家吴白九？”吴白九连连点头。苏公道：“且随我来，苏某有话问你。”吴白九不知前后，只得跟随。

苏公闻听，恍然大悟：原来祝良夜常痴望江云，非是为江云，实思念梅丫！便是虞宇与江云调情，祝良夜心中亦有一丝莫名的嫉妒，此足见其甚是痴情。又者，那日，梅一芝见得徐大人一行，定是先望见江云，貌似梅丫，竟一阵惊喜，待细看竟不是，自然失望，而后又望见祝良夜，转而露出憎恨之情！

苏公道：“苏某已询问过下人，此药乃为吴掌柜煎熬。苏某亦曾到过万善堂，询问柳万尚郎中，柳郎中亦曾为吴掌柜把脉诊病。”苏公又摸出一纸，道：“此乃柳郎中所开药方，此方以人参、黄芪等扶正固体、阴益气、生津润燥，原来吴掌柜所患乃是肾气亏虚之症，此症有多饮、多尿、多食之状。此病甚难痊愈，需经年休养调理。”祝良夜惊诧道：“苏大人所言甚是，吴掌柜患此病多年，未见痊愈。只是此与命案何干？大人又怎知其便溺之事？”

那吴白九急道：“小人没有杀人。小人只是受人之托去买香烛纸钱。”徐君猷一愣，问道：“受何人之托？”那吴白九抬头望着一人，众人皆望去，正是祝良夜。祝良夜脸色铁青，抽搐几下，冷笑道：“便是祝某所托，又当如何？”徐君猷冷笑道：“祝公子买香烛纸钱做甚？想必是心中有愧，杀害虞大人后又往那娘娘庙祭奠，唯恐其阴魂来报复于你。又恐官府追查，故而将虞大人靴子脱下，带到娘娘庙，供于香案之上，迷惑外人，只当是鬼魅作祟。”祝良夜白了徐君猷一眼，反问道：“敢问徐大人，祝某为何要谋害虞大人？”徐君猷直视祝良夜，道：“此正是本府欲问祝公子之言。”

苏公淡然道：“徐大人所言有理。吴掌柜分明识得此人，不过那时刻天色漆黑，若言错了人，恐牵连无辜，故而不敢妄言。不过，苏某却知此人是谁。”众人皆惊，吴幽人望着苏公，不由长叹一声。徐君猷性急，急忙追问。

苏公满面惊诧道：“那声音你可曾听得真切？莫不是你思念过头，一时幻景？”祝良夜连连摇头道：“夜深人静，那声音听得清清楚楚，分明是梅丫哭声，断然不会错的。祝某亦定了定神，又掐了自己一把，方知非梦。祝某只觉碎心裂胆、胁肩累足，待好些时刻，方才回过神来，扭身便跑，直至回来，亦提心在口。”吴幽人道：“幽人在那树后，远远望着，良夜立于娘娘庙侧，竟不进去，颇感蹊跷。正疑惑间，忽见其转身便跑，似甚恐惧。待其跑过，幽人不知何事，亦惊恐万分，便随其后狂奔，其间跌倒两三次，被荆棘刺划，竟也不知疼痛。”