在新东方刚创立的时候，条件特别艰苦，但是俞敏洪依然想尽各种方法来关怀、爱护学生。夏天热的时候，条件不好的教室没有空调没有电风扇，学校要准备成车的冰块拉到各个教室。几百人的大教室，讲台上放几块冰根本就不管用，俞敏洪就鼓励说，教室里桌子凳子都挤满了，再多了放不下，起码可以从心理上解决问题。他还用曹操“望梅止渴”的故事作比喻。
在新东方的创业阶段，俞敏洪在停电黑暗的夜晚用烛光点燃学生的出国希望；在新东方成长时期，俞敏洪依然坚持“学生就是上帝”这一原则，尊重、关怀学生，用“活着是美丽的风景，死了依然是栋梁之才，活着死了都有用”这样的话语激励他们。学生永远是俞敏洪和新东方的希望。
这使他想到了几年前他在北大附中阶梯教室上课时的情景。有一次，停电了，一片漆黑，他找人买来了蜡烛。在100多支蜡烛的照耀下９9ｌｉｂ.ｎｅｔ，他坚持讲完了两个小时的课。他说，他当时感觉太神圣了！那种神圣庄严感，无法用语言来形容。新东方创业时期，所有的老师都经历过这种场面。
1997年，俞敏洪、徐小平、王强等人出席学员的颁奖大会，临近结束的时候，俞敏洪忽然作出一个惊人的决定：全体老师当场向学生三鞠躬！这个决定对于提倡尊师重道、崇尚礼仪的新东方老师来说，简直有些不可理喻。学员退场后，徐小平等人就开始向俞敏洪“声讨”，认为这种做法太过分，让老师会没有尊严、没有威信。
那时候北京到处挖坑修路，教室经常停电，新东方每年都要准备上万支蜡烛，上百盏煤油灯，哪里停电往哪运。20世纪90年代，在北京，点蜡烛点煤油灯上课，简直是《天方夜谭》里的神话故事。
从这个意义上说，顾客是上帝，学生自然也是上帝。从新东方创立伊始，俞敏99lib•net洪对学生就有一种崇敬心理，一种“衣食父母”般的景仰。新东方不惜代价给不满意（不管是什么原因）的学生退学费，组织参加春节不能回家的学生举办的联欢会，为学习好的学生发奖金，一等奖有十多万。
人与人之间的尊重是相互的。老师尊重学生，学生将以成倍的崇敬和感激来尊重老师，学校也会因此形成互相尊重、爱戴、谦让的氛围，这有利于老师与学生的沟通，从而形成一股合力。这也正是新东方在其他竞争对手面前不可复制的优势，尊重是由内心发出的真实感情。
这是新东方的最高原则。从营销学的角度来看，老师是销售人员，将知识和做人的道理作为产品传递给学生，学生就是客户，是产品的使用者和获益者，当然他们也会为此付出相应的费用。
这段充满诗意和哲理的文字，是俞敏洪在《赢在中国》节目上给一位选手做的点评，后来成为广为流传藏书网的“树草理论”。这段话是鼓励选手要确立自己良好的心态。这也体现了俞敏洪的经营理念，他将每个学生都当成栋梁之才来培养，当成美丽的风景来看待。在他心目中，学生是最重要的。他甚至把学生当上帝看待，他有一句名言：对学生不好，就变成了魔鬼。
俞敏洪对这种情景太熟悉了。他在新东方点燃了第一支蜡烛。1995年底，他去加拿大蒙特利尔一个大教堂参观时，教堂里上千支燃烧着的蜡烛一层一层升上去，显得肃穆、庄严、神圣。
“人的生活方式有两种：第一种方式是像草一样活着，你尽管活着，每年还在成长，但是你毕竟是一棵草，你吸收雨露阳光，但是长不大。人们可以踩过你，但是人们不会因为你的痛苦，而使自己产生痛苦；人们不会因为你被踩了，而怜悯你，因为人们本身就没有看到你。所以我们每一个人，都应该像树一样成长，即使我们现在什么都不是，但是只要你有树的种子，即使你被踩到泥土中间，你依然能够吸收泥土的养分，自己成长起来。当你长成参天大树以后，在遥远的地方，人们就能看到你；走近你，你能给人一片绿色。活着是美丽的风景，死了依然是栋梁之才，活着死了都有用。这就是我们每一个同学做人的标准和成材的标准。”
学生们在黑暗中等待着蜡烛，等待着蜡烛带来的亮光。十几分钟后，蜡烛来了。他先点燃了两支，放在黑板的托盘上。黑板被照亮了。他把第三支点燃，交给前排的同学，依次往后传。光明向后传递，黑暗渐渐隐退，烛光腾腾闪烁，像一个个会说话的灵魂，照亮了学生的脸庞，照亮了学生的眼睛。江博看到一双双眼睛里“没有抱怨，只有新奇”。他说，这是他“一生中看到的最美丽的眼睛”。教室里静静的，谁都不敢说话，生怕亵渎这一神圣的时刻。
新东方“激情新概念英语”的创始人江博说99lｉb.nｅt，讲课，应该是一门艺术，要有思想，有审美，让学生就像在沙漠中行走，突然发现一罐“红牛”，发现一头骆驼。有一天晚上，正上着课，突然停电，江博让学生们等一会儿，蜡烛马上就到。
俞敏洪却提出了自己的看法，他认为，学生学得太难太苦，学完了老师给学生鞠躬，是表示慰问、表示敬意，这没有什么不好，没有伤着老师什么。他甚至继续毫不客气地反驳说，其他老师反对鞠躬，他继续坚持鞠躬。学生来听老师的讲座，是对老师的恩惠；老师向学生鞠躬，是表示对学生的尊重。老师怎么就不能向学生鞠躬？有人说美国的老师没有向学生鞠躬，中国老师也没有向学生鞠躬，他俞敏洪就要开创老师向学生鞠躬的先河，他要一直鞠下去，鞠躬尽瘁。他的这段话对传统的教师和学生关系有了新的视角和看法，他的观念无疑是对“老师是给学生恩惠”这一传统观念的冲击。学生在他心目中的地位，由此可见一斑。