叔姬的眼泪水簌簌流了下来，想起远在湘潭的儿子，心中异常的痛苦。王闿运两只昏花的老眼一直盯着媳妇，盼望她表个态。叔姬本想和代懿离婚，但看着年迈的公公这副乞求之相，她终于软了下来，心里说：没有办法，这就是命！她无可奈何地点了点头。

“但可惜，你们也和做先生的我一样，是不逢其时，不遇其人。”王闿运转了语气。“所以，我估计你们的努力是白费的，我甚至担心会惹起众怒。”

冒着冲天烟雾的蒸汽车头拖着灰黑色的长长的车厢，“呼哧呼哧”地向南方驶去，杨度呆呆地站在月台上目送着。很久很久了，他仿佛还看到老师那颗须发皆白的脑袋依旧挂在窗外，似乎还在声声叮嘱他：“皙子，早日奉母南归……”

夏寿田感触地说：“杏坛讲学，洙泗诵书，那情景才是人间最圣洁最高尚的图画。这个世界，无论官场还是商场，都难找一块干净之地。”

夏寿田说：“总统说，立原庙，上尊号，留待他日，目前以配祀关、岳较为得体。”

王闿运见这个村妇愚昧得可爱，便笑着说：“好哇，我们先回湘潭过年，过了年后再来北京讨封吧！”

叔姬忙说：“你老人家怎么说这样的话？硬硬朗朗的，有一百岁的寿哩！”

王闿运喝了口茶，歇一口气后接着说：

王闿运一到京师，便对袁世凯貌似礼遇、其实冷淡的态度所不满，采取一种玩世不恭的对策来办国史馆，后又遇到国史馆经费不能按时发足的尴尬局面，加之宋育仁无故遭遣等事，他的心情很不偷快。前向周妈母子私自用饷银赌博牟利惹出案子来，王闿运更是恼火。眼下京师为复辟帝制事闹得沸沸扬扬，而出头操办此事的人，又是自己寄与厚望的学生。王闿运坐在国史馆里冷眼看世界，越看越不对味。他曾经叫代懿把杨度找来，希望学生不要走得太远了。杨度对帝制成功信心十足，并怂恿老师以耆宿硕望的身份带头上劝进表。湘绮老人对此哑然失笑。

叔姬把一大包路上吃的点心送给公公。老人接过，伤感地说：“叔姬，我这次离开北京回湘潭，说不定就是我们翁媳之间最后一面了。”

满座大笑。王闿运即席发挥：“袁崇焕根本无儿子，只有一个女儿，又哪里会拱出个第三子迁项城的事来？如此说来，袁慰庭不也是闲花草了吗？”

一想到死，湘绮老人心里又不平静起来。八十余年人生岁月，转眼就将这样过去了。“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，真正是一点不假呀！虽说是学富五车，著作等身，桃李满天下，诗名传海内，但老人平生的志向岂在此！安邦定国，拯世济时，像管仲那样九合诸侯一匡天下，像魏徵那样辅佐贤君整治世道，那才是他的人生抱负、处世理想。然而生不逢时，一次次的努力都以失败告终，好不容易为帝王之学找到了一个志大才高的传人，而这个门生却又天性沉稳不足躁竞有余，更重要的是他也没有碰到一个好的时代，没有遇上一个可成大事的非常人物。

“先生，”杨度庄重地说，“二十年前，学生从京师罢第回乡，和午贻一起拜在先生门下，先生将王门的最高学问帝王之学传授给学生。从那时起，一直到光绪二十八年首次东渡日本止，八年期间，学生追随左右，刻苦钻研，在先生亲炙下渐渐走进帝王之学的堂奥。先生对学生期望甚高，而学生也自以为得了先生的真传。后学生再次东渡，在日本又一住四年，努力学习西学。学生将先生所教和东瀛所学冶熔汇合，终于确立了君主立宪的信仰，虽在辛亥年受潮流所迷而有过动摇，但这几年随着中国政局的变化，对君宪信仰更趋坚定。学生正欲将一生学问付之实践，既可导中国入富强之路，又可将先生平生抱负变为现实。学生本企望在此关键时刻能得到先生鼎力支助，却为何先生反而对此事表现冷淡，甚而反对呢？学生心里颇有点委屈之感。学生是宁可遭事业不成之责，也不愿负背叛师门之罪。望先生鉴此诚心，为学生拔茅开塞，拨雾指迷。”

“当年曾文正拯乱世，扶倾危，天天处在争斗之中。那时他身边有一个绝顶聪明的幕僚，此人不是我湖湘才俊，而是江苏智者赵烈文。他看出了曾文正在十分的争九_九_藏_书_网斗中只有三四分是与长毛斗，倒有六七分是在与祖宗成法斗。”

新莽，在历代史册上都用来作为王莽创立的新朝的称呼。王莽欺负孤儿寡妇，所建立的新朝得之既不正大光明，为时又只有短短的十五年，在历史上是一个极不光彩的朝代。袁世凯身为前清的总理大臣，将三岁的小皇帝推翻，自己做了民国的总统，当时许多遗老遗少都将他比之为王莽。现在又要做起皇帝来，除开他的帝制心腹们外，大家都说他是名副其实的王莽了。王闿运说这句话是有意指桑骂槐，杨度、夏寿田这样的聪明人如何能不明白？他们也不好责备老师，便只得赔着笑脸。杨度招呼着老师坐好。

“哦，哦，是这样的。”王闿运接过茶房递来的热毛巾，擦了擦眼睛，说，“我是老不中用了，这大的字都看不清了。”

夏寿田说：“你老看错了，那不是新莽门，那是新华门，总统府已更名新华宫，故大门也相应改为新华门。”

薄暮降临的时候，站台上亮起了昏暗的煤气灯。突然，车头响起巨大的轰鸣，在一声拖长的鸣叫声中，笨重的铁壳车厢开始移动了。湘绮老人猛地从卧铺上爬起，将头伸出窗口外，用沙哑的嗓音对着月台上挥手告别的杨度喊道：“皙子，早日奉母南归，我在湘绮楼为你补授老庄之学！”

“我也不想活那么久。”王闿运摇摇头说，“我对你说句心里话，在四个儿媳妇中，我最疼爱的是你，想必你也知道。”

夏寿田说：“你老很康健，我们还不知活不活得到这个岁数，即使活得到，怕也是耳聋眼花走不动了。”

周妈惊问：“老头子，宫做得好好的，为什么要回去？”

王闿运冷笑道：“慰庭自己认可了？”

“惹起众怒，”这是张一麟“当今晁错”的另一种说法，杨度已不感到惊恐了，只是有一点他始终不能明白，共和转君宪，总统变皇帝，既有军队的拥护，又有各省国民大会的拥戴，再加之有德国、英国、日本的支持，为什么湘绮师总觉得此事必不可成呢？他想起戊戌年老师在东洲小岛上对几千里外京师政局的惊人判断，尽管现在老师衰老了，但他有丰富的政治阅历，而且身居京师，他一定有其特别的看法。痴情于新朝宰相的帝王之学传人，仍需要老师的智慧。

王闿运发下的这通大论，把两个弟子镇得无言可说。夏寿田顿增一番历史知识，杨度则仿佛有大梦初觉之感：先生说的这个道理，自己压根儿都没有想到呀！“宪法之条文，议员之笔舌，枪炮一响，概归无效”。自己的这句名言，眼看就会在各省军阀的枪炮声中兑了现！

“午贻这话说到我心坎里去了。”王闿运无限欣慰地说，“不过，话又要说回来，对年轻人只能授帝王之学，老庄逍遥之道也是要到中年以后才能接触，我的教授方法并没有错。我这半年办国史馆，用的都是逍遥之道。说穿了，就是不做事，不做事才是惟一可取的，越做事则离正道越远。有的事，任你怎么努力也不能成功。我原希望你们，尤其是皙子能效法我，但没有做到，于是只有采取冷漠的态度。”

杨度听了老师这番话，脸上涩涩的，很不自然。

看完信后，湘绮老人又增一番感慨：还是齐磺这人本分厚道，已经是出了大名的画师了，仍不改木匠本色，空闲时总是拿锯握刀地做细木活。自己也是五十多岁的人了，在老师的面前依旧是谦卑恭侍，不像皙子这样自以为可以做宰相了，老师的话也听不进了。先前总以为杨皙子、夏午贻这些人是光大师门的高足，看来，真正成就一番大事业的，或许还是这个木讷其外灵秀其内的齐木匠！

内务总长朱启钤也不甘落后，他干脆办起了一个名曰大典筹办处的组织，公然操办起筹备登极大典的各项事宜来。皇帝龙袍在日夜赶制，皇后、皇妃、皇子、公主的袍服也在赶紧设计之中。瑞蚨祥的孟老板打出五十万元的红包来，上自朱总长，下至走脚跑腿的职员一一打点遍，把所有宫廷吉服制作的业务全部揽了过去。当年那个气死八指头陀的礼俗司白副司长则用重金买通总长，包办了烧制宫中御用瓷器的任务。他借口用前代瓷器为蓝本，将原清廷文华殿中所藏的不少珍贵九*九*藏*书*网古代瓷器运出，在江西景德镇烧制了大批宫中日常使用的瓷碗、瓷杯、瓷砖。以后他又将宫中原瓷器卖给洋人。这位白副司长由此发了横财。

北海离宫会议澄清了帝制派心腹们的疑虑，大大增强了他们成功的信心。

夏寿田说：“不要紧，总统批示的是准你老回家过年。如果你老愿意，过年之后天气暖和了又再来；即使不来，我们明年再请假回湖南，那时再听你老传授老庄的学问。”

这话怎么说起，杨度、夏寿田都不明白。

“代懿不争气，没有出息，他配不上你，这点，爹心里明白。”王闿运的语声有点哽咽了。“不过，代懿心不坏，他是实心实意对你好的。看在这一点上，也看在你们儿子的分上，我死之后，你莫和他离婚。”

王闿运摇摇头说：“慰庭这小子真是昏了头，竟然乱认起祖宗来了。他老子和我相处的时候，只吹嘘他家是袁安之后，以四世三公为荣耀。袁安是汝阳人，与项城相距不远，还挨得上边，所以我没有揭穿他，让他去吹牛。慰庭连他老子都不如，广东的东莞和河南的项城相差几千里，说什么迁徙云云，真个是胡扯。是袁崇焕的后人就可以做安稳皇帝了？”

写完后他又看了一遍，自己还满意。前几天《日知报》载文讽嘲他将国史馆大权拱手让与周妈，现正好以此为由，离开这座乌七八糟的京城。承认有玷官箴，谅那个年侄总统既不好指责又不能挽留。

帝王已被推翻，想恢复帝制的人又不得其时不得其人，看来帝王之学永远只能是一门束之高阁的学问了。“哎！”湘绮老人长长地叹了一口气。

梁士诒和请愿会的同仁们则大筹资金，并走入社会，广为发动各界组织各色请愿团，士农工商自不必说了，就连下九流也不一放过。继盐商、酒商、布商、珠宝商请愿团成立后，京师乞丐请愿团、娼妓请愿团也堂而皇之地举起小旗子在大街上游行，表示拥护帝制，拥护袁皇帝，令过路行人掩口晒笑不止，酒楼茶馆又增添了绝好的谈资。

谁知老人喝了几口酒后，谈兴甚好，又笑着说：“冯梦龙的《笑史》上有一则笑话，你们看到没有？”

“皙子把话说得这样郑重。”沉默一段时间后，王闿运满是皱纹的脸上微露一丝笑意，终于开口说话了。“你们难道没看到这半年多来，我是如何办国史馆的吗？”

杨度被老师的一片深情所感染，说：“是呀，我这一生最美好的岁月就是在东洲度过的，真想时光倒流才好。”

王闿运放下酒杯：“什么事，你说吧。”

“要说你们改共和为帝制，我原本没有什么不同意之处。我一向对你们说，中国只能行专制，不能有民主。人人都做主，实际上是人人都做不了主，这个世界就一定会乱得一塌糊涂。”

昨日又传出风声来，说明年元旦将举行登极大典，所有政府官员、参政、大夫以上者皆须称臣上颂表，并到太和殿行三跪九叩之礼。王闿运实在不愿给那个年侄总统行君臣之礼，他急着要寻一个理由立即辞职南归。今天看到政事堂公布夏寿康这道整饬官眷风规的呈文，耄耋老翁突然来了常人不及的灵感。他想起“君子不苟洁以罹患，圣人不避秽而养生”的古训，决心效古之自爱者以秽德自掩的故事，将夏寿康这道呈文借来为己所用。他思索了一下，提笔写了一份辞职书：

“先生，”杨度插话，“照你老刚才所说，学生这几个月来做的事，抑或是背离了正道，抑或是毫无成功的可能？”

“袁慰庭办北洋军，用的也是曾文正、李少荃的老法子。二十年下来，他手下的主要将领，如冯国璋、段祺瑞等人也都形成了自己的气候。而且中国现在的军队并不全是北洋派系，张之洞在湖广，刘坤一在两江，岑春煊在两广都练了新军。后来，在辛亥之役、癸丑之役中，各省都督又都乘机建立了自己的武装力量。从湘淮军以来，各省行政长官都有自己的军队，这已是见怪不怪、常规常例的事了。袁慰庭明为北洋派的鼻祖和统帅，其实他能调动的军队已经很有限了。在共和制度下，大家都名为主人，或可相安无事，一旦他要做君父逼人家做臣子的时候，这些人便服不下这口气了。皙子、午贻，你们明白了吗，袁慰庭做不成皇帝，其原因乃在萧墙之中。我老了，不愿再在北京亲眼目睹这场残杀，我要回湘绮楼去读我的《逍遥游》去了！”九*九*藏*书*网

“这个祖宗成法是军权财权归于朝廷，各省不能分润。曾文正办湘军，兵由将挑，将由帅定，粮由饷买，饷由自筹。这种做法完全与祖宗成法背道而驰。但事急势危，不得不如此，曾文正把朝廷的权夺到自己的手里。到了战争后期，湘军各路统帅个个仿效，遂形成了军中之军的局面，不但朝廷不能调遣，连曾文正本人也指挥不动了。到长毛平定论功行赏时，全国十八个省有十三个省的督抚是湘军将领，而这些督抚都有自己的军队，俨然一个个独立王国。赵烈文看出了这个局面所带来的恶果，悲叹藩镇割据又会重演了。到了后来，李少荃的淮军有过之而无不及。经过几十年的演变，渐渐地成了定制，也就酿成了中国政治的最大弊病。”

好容易轮到周妈可以插上一句话了，她咧开大嘴笑道：“那时候我的精力也好，天天为你们煮饭烧茶也不觉得累。皙子一来明杏斋就和先生高声谈话，一通宵不睡觉，老头子那时也和年轻人一个样。”

王闿运坐着不动，只是把杯子略举了一下说：“我抿一口，领了你的情，你坐下吧！”

杨度忙问：“什么笑话，先生说给我们听听。”

他刚一落座，便对杨度、夏寿田说：“我老眼昏花，看字不清了，刚才路过长安街，怎么见原来的中华门改为新莽门了。是谁主张的，改成这样不吉祥的名字？”

他知道自己一旦作古，亲朋好友、门生故人的挽联也会不少，但此中能有几副挽得恰到好处就难说了，不如自己生时先来挽一下，也算是对这个世界作个最后的交代。

至于总长朱启钤更是获利无数。朱启钤的第三个女儿是个追逐时髦喜好招摇的人，仗着父亲的权势，在京师极为活跃，俨然为轻薄女郎的领袖。在朱三小姐的带领下，一批宫家女公子争艳斗侈，竞尚奢靡。袁世凯对这种风气看不惯，暗中授意肃政厅批评。于是肃政史夏寿康秉承旨意，上了一道名日“奏为朝官眷属妇女冶服荡行越礼逾闲，宜责成家属严行管束，以维风化而重礼制事”的呈文。袁世凯原拟借此整饬宫府，却不料被王闿运看中，引作自己离京避祸的护身符。

代懿进来说，行李都已装上车，卧铺也已安置妥当，请父亲大人到车上去休息。大家于是离开酒馆，上了马车，来到前门车站。在众人的簇拥下，湘绮老人登上了开往汉口的夜班车。

“行，我等着你们回来听我讲老庄。”王闿运满含深情地说，“我近来常常梦见我们师生当年在东洲切磋学问欣赏湘江桃浪的情景，梦境的四周总是碧波荡漾桃花灼灼的，你们也一个个都是英气勃发的翩翩美少年。”

王闿运笑着：“这官做得有什么好？”

与祖宗成法斗？杨度、夏寿田都瞪大了眼睛。

夏寿田说：“是梁士诒的幕僚张沧海查出来的。他找到了证据，说袁崇焕遇害后，第三子为避难从东莞迁到项城。从此有了项城袁家，所以总统为袁崇焕之后。张沧海并建议尊袁崇焕为肇祖原皇帝，建立原庙。又说三百年前，满清因行间害袁氏而夺汉人天下，三百年后清室因立袁氏而将天下归给汉人，所以总统登大位是天意。”

赖三送来一封家信。这是大儿子代功写来的。信上说，湘绮楼遭了秋雨，又添了不少罅漏。这两天天气好，齐白石正带着几个木匠泥瓦匠在修理。又说《春秋诸侯表》一书终于完成了，等父亲审订后拟请人雕版印刷。

周妈挤眉弄眼神秘兮兮地说：“老头子，你知道吗，满城都在传说总统明年要做皇帝了，要大赦天下，大赏功臣。你是他的年伯，说不定他要封个侯给你哩！”

老人兴致高涨起来，说：“早些日子广钧对我说，梁士诒的门人把慰庭家的世系考证清楚了，说他是袁崇焕之后。你们听说吗？”

王闿运又一次拿起毛巾擦了擦双眼，继续说：“胡汉民在报上发表文章，说袁慰庭是个反复无常的小人。严范孙面谏慰庭，说他坐失了两个好机会，而现在共和已深入人心。胡、严可谓反对99lib•net帝制的代表人物，他们的理由也有代表性，但是他们都没有看出一个最要害的原因。正是因为它，才使得袁慰庭做不了李渊、赵匡胤。”

叔姬点点头，眼圈有点红了。

王闿运抹了抹满是胡须的嘴巴，说：“那一年陈嗣初太守家居无事，有一个慕名者来访，自称是林和靖的十世孙。陈嗣初笑了笑没有做声。说了几句话后，他取出《宋史·林道传》来，叫客人看。那人读到‘和靖终身不娶，无子’这句时脸红了，起身告辞。陈太守说慢点走，我送一首诗给你：和靖当年不娶妻，如何后代有孙儿？想君自是闲花草，不是孤山梅树枝。”

杨度和筹安会诸人关起门来，开始草拟各种诏书。

“又不要做事，又能支薪水，还能给我们母子郎崽谋一份收入，到哪里去找这样的官做？”

前几天，老友吴熙从湘潭城里寄来一封信，对他开玩笑说，四十多年前，曾侯去世时，你送的挽联曾袭侯不愿挂出来，然而上千副挽联没有一副有你的实在公允。现在我也给你写了一副挽联，也有不恭之处，但自认为恰如其分，想趁着你未死之前过过目，点个头，好让代功他们挂出来。挽联是这样的：文章不能与气数相争，时际末流，大名高寿皆为累；人物总看轻宋唐以下，学成别派，霸才雄笔固无伦。

湘绮老人轻轻地读了一遍，浅浅地笑了。挽联的确做得不错，气势奔放，评价也客观，不愧为出自相知多年的好朋友笔下。老人一生写过数不清的挽联，对于平民百姓，他不惜说几句好话，挣得死者家属的欢心，但越是对那些名大位高的人物，他越是慎重对待，力求实事求是，不媚不诌。所以他的挽联自成一格，高标时俗。老人自信，就凭那些挽联，他的名字也可以传下几十百把年。

于是叔姬也来看望公公，叮嘱老人家一路多多保重。王闿运见代懿、叔姬总不能和好如初，心里老结着一个疙瘩。当后来他得知午贻常去槐安胡同，又联想到午贻至今仍单身一人，并不接夫人儿女来京师，老人猛然间悟得了什么。他本想就此事问问叔姬本人，但他太疼这个才华少见的媳妇了，不忍心刺伤她。

行装且由周妈去整理，自己可不必管，但馆务总得交待一下吧。他又提起笔来，拟了一个条谕：本馆长有事回湘，馆中事务拟令门人杨度代理。如杨不得暇，则请曾老前辈代理；如曾老前辈不暇，则请柯老前辈代理；如柯老前辈不暇，则请颜老前辈代理。好在无事可办，谁人皆可代理也。此令！

周妈笑逐颜开地收拾东西去了。

杨度被先生的这番情意深深地感动了。他重重地挥着手，大声回答：“你老多多保重，我会回来的！”

代懿要守着叔姬，盼望她回心转意，不愿跟老父回家，良儿也不想离开繁华的京城，王闿运只得带着周妈母子郎崽回去。他原打算悄悄地一走了之，不想与杨度、夏寿田告别，但他的辞呈既要送给总统，就自然不能瞒过内史夏寿田。夏寿田将此事告诉杨度，杨度也深为奇怪，两人一齐来劝说老师收回辞呈。但王闿运去志已决，断不改变，他们也无可奈何。

杨度坐下后说：“先生，你老今晚就要坐车南归了，学生今后想经常求教也难了。有一件事，学生心里一直不十分明白，请你老赐教。”

杨度、夏寿田都觉得先生虽然没有接触到刚才的提问，但显然他的这句话将会引出一段有趣的内容，于是以极大的兴趣听着。

《春秋诸侯表》一书终于成功了，也亏代功多年来孜孜不倦的努力。这个题目是他给儿子出的，本来他自己可以写，但他有意让给儿子，希望儿子写成这本书，并通过这本书的写作摸索出一套行之有效的治学路数来。湘绮老人很高兴，儿子总算争了气。代懿、良儿这几个月也都有进步。儿孙们向学上进，这是垂暮之际的湘绮老人惟一的自我安慰了。

停下笔后，他自己也不觉失声笑了。语句看起来有点调侃的味道，但每个字都落在实处。杨度身为副馆长，当然应该代行馆长职务。但杨度现在忙于扶袁世凯登基，哪有时间过问国史馆这个冷曹，那自然只得请曾广钧、柯劭忞、颜念渊等人代理了。曾、柯、颜都是光绪朝点的翰林，比自己钦赐的翰林早好几科，不称他们为老前一辈称什99lib.net么？至于“无事可办”一句，更是大实话。

夏寿田、杨度一齐说：“正要听先生的指教。”

杨度摇摇头。

湘绮老人端起铜水烟壶抽起来，半眯着眼睛认真构思。他没有半点自挽的悲哀，心中充塞的是诗人的才气和志士的执著。他要向世人说出自己作为逝者的遗憾和对来者的殷切期许。他终于放下铜水烟壶，拿起玉管羊毫在白纸上写出两行字：春秋表已成，幸赖佳儿传诗书；纵横计不就，空余高咏满江山。

“好孩子！”王闿运无限欣慰地说，“这我就放心了。”

一这几句恭维话，让湘绮老人很高兴。普天下的女人都喜欢别人说她漂亮，普天下的老人都喜欢别人说他身体好，这大概是有人类以来便有这种心理，千秋万代都不会改变的。

“你们知道我是如何处世的吗？老子说挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。庄子说树大木于无何有之乡广莫之野，仿徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。和光同尘，逍遥无为，这是老庄处乱世之方。千百年来，此方颠扑不破。唉！”王闿运叹了一口气说，“也怪我过去关于这方面的学问没有对你们讲过。”

“新莽门”、“闲花草”，八十多岁老人的创造力联想力之强，令杨度由衷佩服，不过他也很纳闷：为何亲自将帝王之学传授给自己的先生，现在竟然如此反感帝制，如此揶揄即将登位的年侄总统呢？一定要请他将心里话都倒出来。

王闿运端起桌上的茶盅，喝了一口，思索片刻说：“皙子，你也是不惑之年的人了，这些年又活跃在枢要之间，你应该比老朽要懂得更多。老朽对当今政局所要发表的意见，大概都是隔靴搔痒的废话。”

杨度想到这里，双手举起手中的酒杯，起身说：“先生，我敬你老一杯，祝一路顺利回到云湖桥。”

他把周妈唤进来，要她三天之内将行李准备好，以便回湘潭去。

“要说这个最大的障碍的设置者，还得要追溯到曾文正。”

在王闿运看来、帝制已不可能再复辟，袁世凯也将当不成皇帝，而他又不能劝说这个年侄总统回心转意，甚至连自己一手培养出来的学生都不能悬崖勒马，再加之这个国史馆长做得如此窝囊。既然这样，还留在京师做什么，不如回到云湖桥去，眼不见心不烦，岂不安宁多了。何况近来身体也常有不适之感，已是八十四岁的人了。古话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。随便哪天都有自己去的可能，何苦要双脚伸直在京城，让儿子们费尽千辛万苦再运回老家？

十二号傍晚，王闿运就要离京回湘了。这天中午，杨度、夏寿田做东，在四如春饭庄为先生置酒饯行。代懿叔侄要监督行李上车不能来，叔姬身子不舒服也没来。王闿运穿着一件枣红色缎面开气长棉袍，在周妈的搀扶下赴了学生的酒会。

这几句话甚合学生们的胃口。杨度破例为老师夹了一块酥软的蛋糕。

一向有惊世骇俗之论的湘绮师，看来又要发表异于常人的高论了，两位弟子凝神听着。

王闿运用筷子挑起一点枣泥在口里细细地嚼着，说：“我王某人其实有两门最高学问，即帝王之学和逍遥之学。世事可为则奉行帝王之学，世事不可为则奉行逍遥之学，用汉儒仲长统的话说就是，逍遥一世之上，睥睨天地之间，不受当时之责，永保性命之期。二十年前，你们都还年轻，老夫虽然年过六十，早已奉行逍遥之学，但仍对寻觅帝王之学的传人痴迷不悟。故对你们，尤其是皙子，总是导以帝王之学，不言逍遥之学。毕竟帝王之学功在天下苍生，逍遥之学只为一己之葆真养性而已。现在看来，倒是我应该多给你们传授些老庄养生全性的学间了。可惜我又要回湖南了。”

王闿运伸出一只干瘦的手来，缓慢地梳理着已全部变白了的稀疏胡须、注目看着周妈将枣泥和肉末一匙一匙地舀进他面前的瓷碟中，长久不开口，席上的气氛顿时冷了下来。