“哪个要见蒋大人？”那中年人反背着双手，站在台阶的最高处，开口就很不耐烦，仿佛求见蒋霨远的人就该天诛地灭。
他语气中带着明显的刻意刁难。
冷超儒：“在下，冷某、冷超儒，蒋中丞的书禀师爷。”
“什么？先，生！”卫兵头目重复着“先生”二字，粗鲁地说，“什么鸡巴‘先生’！你不就是北教堂的那个‘老’嘛——装鬼吓人！”
“冷板凳”的刁钻、刻薄，把已经尴尬至极的白斯德望弄得疲惫不堪。面对冷超儒那乖戾、蔑视的眼神，白斯德望简直无处躲藏。
冷超儒不耐烦地挥挥手，转身进衙门去了。
巡抚衙门、北教堂，两者都在贵阳北门外，彼此相距不到两华里。但是，白斯德望与蒋霨远之间却很少见面，而他已经在贵州生活了整整十一个年头。十一年中，亲自登门拜访贵州政界的头号人物，白先生这是第三次。
冷超儒：“说不上，在下只不过一介寒儒。”
第一次，是咸丰五年五月十七日。那个月华如水的深夜，白主教大步流星地走进这威严的贵州“第一衙门”。根据白斯德望提供的情报，官府以“迅雷不及掩耳之势”，在将军山把杨二喜顺利捕获。
白斯德望：“我这是‘入乡随俗’。”
说到此，白先生有板有眼地朗诵起了宋炫的枟涣矶二绝枠：水光潋艳接云霞，荡漾扁舟泛水涯。云锁空庭闲白昼……
白斯德望：“不不不，冷先生未免太谦虚了吧。说真的，在下不久前碰上了一个难题，正想找冷先生讨教。”
白斯德望赔上笑脸说：“我叫皮埃尔·白斯德望，人家都喊我白先生。”冷超儒恍然大悟般地说了一个字：“哦九九藏书！”他那两撇下吊的嘴角，流露出明显的鄙夷。
回到北教堂，白斯德望就病倒了。
“白先生出门啊。”街道两边，断断续续有人抬高了嗓门，扬声与轿子里的白斯德望打招呼。
轿夫接过银毫子，正欲给白斯德望找补零钱，却发现那两个洋人已经走到了“抚牌坊”下面。“白先生，白先生！”老实巴脚的青年轿夫喊了两声，白斯德望和胡缚理好像没有听见似地，连头都不回。“你吼魂！”另外那乘凉轿的轿夫围拢来，低声劝阻青年轿夫说，“人家听不见就算了嘛。这钱，你又不是偷来的。”青年轿夫不理睬，一手高举着那银毫子，用更大的力气喊了几声。
随着义军的撤围，省城马上就恢复了平静，士、农、工、商各事其业。先前逃往外地的缙绅，也陆陆续续回到了省城。
第二次，即当年冬天，白斯德望认真准备了一份礼品，带着一个仆人，前来给蒋霨远拜年。白斯德望刚走上台阶，卫兵头目就横过身子，挡住了他的去路。白斯德望急忙赔上笑脸说：“我是蒋中丞的好友白先生。”
白斯德望：“在下与中丞大人有过一面之交。除夕将至，前来给蒋中丞拜年。”
杨二喜及其残部被歼之后，蒋霨远重新拥有了花翎、顶戴，继续担任贵州巡抚。
柳天成、何德胜两支义军，在贵阳周边的龙里、贵定、乌八堡（乌当）等地折腾了七十多天，正磨刀霍霍准备攻打省城时，新任贵州提督蒋玉龙带着五千人匆匆赶到。义军不敢和他正面交锋，拨转马头各自撤离了。
片刻，门子领着一个气宇轩昂的中年人走了出来。这中年人面相瘦削，身材九九藏书网高挑，穿着一套青灰色的棉袍，颈项间环扎了一条雪白的貂皮围脖，这使他显得雍容华贵。他是什么人呢？白斯德望暗自揣度：此人神色孤傲，目光阴冷，一看就是个不好对付的角色。
“哪样？”冷超儒很夸张地把脸别开，故意将耳朵对着白斯德望的方向，装做没有听清的样子问，“你刚才说，你是哪样东西？”
那个冬天，在堆满各类书刊的卧室里，思绪杂乱、视线昏花的白斯德望主教躺了将近有半个月。
督、抚以下的官员，在牌坊跟前就必须下马，驻轿。敬畏参半的老百姓，把这一地带称做“抚牌坊”（今省府路）。
十字路口东侧，耸立着一座巍峨、高大的石牌坊，这牌坊路道很宽，可容四马并行。过了牌坊，往东走五十余丈就是巡抚衙门。
“不要扯那些废话！”冷超儒不耐烦地打断白斯德望的朗诵，“这寒冬腊月的，你先说说，顶风冒雪来衙门有何贵干？”
因此，白斯德望不但不允许自己有任何闪失，他还要逼迫自己学会遗忘。
“主啊，他们凌辱我！他们凌辱了我！”白斯德望睁着一双不肯服输的眼睛，心里无声地抽泣着，“主：我秉承您的旨意，到大清国传播福音，难道，难道我错了吗？主啊，我该怎么办？”
“拿好，你们几个慢慢分。”
白斯德望赶紧往上跨了两级台阶，再次赔着笑脸向“冷板凳”打拱作揖：“早就听说巡抚衙门有个才华横溢、满腹经纶的冷先生。今日一见，果真风流倜傥！幸会。”
巡抚衙门前，有几道浅浅的汉白玉台阶。两蹲龇牙咧嘴、栩栩如生的石狮子，分别踞守在台阶的左右两侧。这石狮九*九*藏*书*网
子作为权贵的象征，它们和牌坊、台阶，以及那兵器鲜明的卫兵一起，衬托出衙门的威严。
走出轿子的白先生前后环首，分别朝四名轿夫点头致谢。接着，他摸出一块银毫子，递给了最前面的，穿白布汗褟儿的青年轿夫：
见白斯德望没说话，冷超儒继续对他穷追猛打：“另外，关于‘黄鼠狼给鸡拜年’这个歇后语，我想也没必要向你白先生解释了。反正，明人无须重话，响鼓不用重锤，奉劝你白斯德望好自为之！”
咸丰八年初夏的一个早晨，两乘凉轿从北门外的广东街出来，自北朝南行进。坐轿子的两位绅士，手扶横梁，足蹬踏杆，眉宇间都神采飞扬。尽管他们像大清子民一样蓄着长辫，穿着中式长衫子和方口布鞋，大家还是一眼就认出这是两个外国人：白斯德望在前，胡缚理在后。
“拜年，一面之交就拜年？”冷超儒眼帘间毫不掩饰地垂下了一丝轻蔑，“在你们法兰西，也有拜年的规矩么？”
咸丰元年前后，西方传教士在大清国的处境，只能用八个字来形容：“半遮半掩，躲躲闪闪”。白斯德望清楚：自己毕竟是非法进入内地的外国人。官府不刁难他，这就已经算是开恩了！至于其他方面的委屈，他哪敢作更多计较。
“胡说八道！”冷超儒愤怒了。他把脑袋又一次远远别开，胡乱地摇着右手说，“牛头不对马嘴，乱开黄腔！”白斯德望想：“‘除夕’的传说，是你们大清国的书上讲的，怎么成了‘胡说八道’呢？”但是，为了稳住冷超儒，白斯德望还是虚心地问冷超儒：“冷先生，我说错了吗？”
贵阳话中，“装鬼吓人”是招摇撞骗的同义九_九_藏_书_网
词，另外它还包含了一个“拉虎皮做大旗”的意思。白斯德望立时有些尴尬，却又不知道怎么去作解释。卫兵头目说：“你等着，我叫门子先给蒋大人禀报一声。”白斯德望知趣地退下了台阶。
在门子和卫兵那无情嘲讽的哂笑中，他狼狈地走到了
牌坊下面。
但是，即使在这么糟糕的景况下，他依然没忘记告诫自己：皮埃尔，站着，傻傻地站着，别动！亲爱的，别去解释，别去狡辩！亲爱的，不管这人说什么，你都得傻傻地站着，千万不要试图回击。
不过，白斯德望一点都不记恨蒋霨远或冷超儒。
白斯德望终于听见了，他一脸诧异。“老弟，怎么回事，钱少了吗？”白斯德望边问边朝回走。
白斯德望再赔一个笑脸：“知道一点，中国民间传说中，‘夕’是一种怪兽，平时躲在一个不知名的山洞里，每当冬季来临的时候，就出来伤害人。后来……”
冷超儒：“岂止是错，简直一派胡言。看来呀，白先生对大清国的‘厚爱’，无非是‘叶公好龙’而已！哦——不知白先生是否知道‘叶公好龙’这个成语？”
说话间，他拉起胡缚理，重新向戒备森严的巡抚衙门走去。
他感到自己的每一个毛孔都在战栗，而寒冷的侵蚀又是如此的刻骨铭心！这些年，为了保护自己，更为了神圣的传教事业，白斯德望一再委曲求全，忍辱负重，在社会各阶层面前，他都尽力以谦卑、恭顺的外表来装裱自己的文弱形象。可是9９ｌib.nｅｔ，今天，他内心里深深隐藏的秘密，居然被一个普通文人轻易地窥破、点穿！须知：像冷超儒这样的落第举子，在大清国比比皆是！
“不少，是你给多了。”青年轿夫说着，急急解开白布汗褟儿的纽扣，从内层的衣袋里抠出几文汗渍渍的铜钱捏在手上。“算啦算啦！”白斯德望一听，忙摆摆手，“你们下力人养家口不容易，算啦！”
这时，白斯德望再也无法掩饰自己内心的悲哀，再也抑制不住自己的感情，再也没有力气往前面走！于是，白斯德望伸出手去，吃力地扶住牌坊。那一瞬间，他感到自己是如此的渺小、柔弱，柔弱得只能靠那高大、巍峨的石柱来稳住自己衰老得不堪一击的躯体。
“打搅啦！”台阶下面，白斯德望仰着脑袋，抱拳向冷超儒打拱作揖，“在下是蒋中丞的好友白斯德望。”
在衙门那浅浅的、可有可无的汉白玉台阶上面，心如刀绞的白斯德望去意彷徨！面对屈辱，他丝毫没有力量去反扑、回击，甚至连辩驳一下的机会都没有。犹豫了好一阵，他尴尬地转过身子，表情麻木地走下了台阶。每走出一步，白斯德望脑海里都空空荡荡的，他的步履分外沉重。
“哈呀！爱走，爱走！”白先生欠着身子自谦地笑着，客气地向问候者回礼。那颇具地方特色的“爱走”二字出自白先生之口，既表现了他温文尔雅的为人，也充分显示出一个外国学者的绅士风度。抚场，两乘轿子东折而上，在巡抚衙门附近的十字路口停了下来。
“好，好。”冷超儒说，“我也早就听说过，白先生学贯中西，尤其对中国文化情有独钟，既然如此，想必白先生一定清楚‘除夕’的来历吧。”