“大人，没战报，说明平安无事。”身后却是钱登选的声音，“‘虎威营’不是年前就赶走‘长毛’了么？！”

钱登选说：“大人，山区寒气重，你冻病事小，影响军务事大。留下它，就当在下给大人拜年吧。”边说，他边重新给田兴恕披上。

金铁匠毫无惧色，他抬起头，坦然地说：“田大人，要过年了，邵一勋不发饷银，我们怎么活？”

前天，太平军回窜黎平府城，多文告急。中军参将田兴胜带走了田兴恕直接统领的“虎威营”，前往扑救。眼下护卫总兵府的，只有四十多名亲兵。

在来古州的路上，邵一勋就编好了一套理由，这下忙和盘托出。

“顺昌团”是胡林翼任黎平知府时创办的，历来都由永从（今从江县）知县兼任团首，现有团丁一千人。两年前，邵一勋到永从当知县，并兼任“顺昌团”团首。他一方面增加了百姓的捐派，一方面却故意拖欠团丁的饷银。不找他讨要，他就三月五月地拖着，实在催急了，便勉强扔些零头出去敷衍大家。团丁打仗阵亡，他不但卡住抚恤金不给，反而连棺木费都逼着叫家属自己出。民怨沸腾，公愤叠垒。

前几个月，田兴恕还在江西，与刘长佑、萧启江等率部与太平军对垒。九月，他刚回到湖南，又奉命援黔。进贵州后，除了打仗，其他事根本没法顾及。这段时间，他觉得脑袋就像一张拉圆的弓，紧绷绷的，仿佛随时都会炸裂。

何疙瘩是清镇县一带臭名昭着的“烂人”（无赖）。平日，他嫉妒钱府财物丰裕，曾数次绞尽脑汁设下圈套，上门敲诈钱恭。钱恭自恃有理，不买这“烂人”的账。何三斗异想天开的发财梦，始终未能得逞。他暗暗怀恨在心。

田兴恕光着膀子，走下了台阶。他看见他们的衣服都很破旧，大多数人单衣、单裤，脚上套着断耳草鞋；有几个人的脚趾头还冻开了皴，皴口上在浸血。他绷着腮帮子，面无表情地走到金铁匠和邵一勋面前。俯视的目光时而在金铁匠身上睃，时而在邵知县头上扫。

“冬令进补，壮过水牯”。

站了好一阵，田兴恕都没说话。

一个冬天的黄昏，趁钱氏兄弟外出办事，“烂人”何三斗带着一帮恶徒，气势汹汹地闯进了县城东门“接官亭”附近的钱家大院。

今日一大早，开泰县的衙役带着几个湘军走进了会馆。衙役告诉丁大爷，湘军首领田大人接受地方官的建议，把行营官署设在两湖会馆。那几个人就是田大人的亲兵。

黑压压的人群再次骚动起来。在战乱中对死亡早已麻木的团丁们，一时间竟然显得格外兴奋。他们欢叫着，纷纷站了起来。金铁匠也爬起身来，对着田兴恕傻笑。

他诬赖金铁匠暗地通匪谋反、怕被自己抓他，遂借口索饷，带头围攻县衙，抢夺官印，拘禁上司。

上任古州镇总兵前，田兴恕居中调度，派兵遣将四处征剿。田兴奇等人分别进入黄平、都江、八寨（丹寨县）、荔波等地。古州镇的贵州绿营则集中于都匀一带，与黄号军对峙。镇远府“清江团”在黎平解围时，已被蒋霨远调回去了。

给团丁们训话时，田兴恕说：“大家其实也清楚，我来贵州，职责主要是剿匪，无权插手地方事务。现在，既然弟兄们如此信任我，我也乐意为大家办点事。不过，事发突然，请弟兄们宽限几天。”他许诺一定想法子把拖欠的饷银补给众团丁，绝不差一分一厘。此刻，他的和善与先前的粗暴、狂躁相比，简直是判若两人。

邵一勋连连点头，嘴巴动了几下，没有敢去应口。

另一个两鬓斑白、着四品官服的老者，他也见过，知道那人是贵东兵备道道员何冠英。

“给田大人安排好了吗？”多文问开泰县令。“安排好了。”丁大爷忙抢着说，“书房、卧室都打扫得干干净净的。”何冠英说：“那好，让田大人好好休息一下吧。”说罢，站了起来。众官绅也纷纷向田兴恕告辞。田兴9９lｉb•neｔ恕原地不动地仰坐在长椅子上，闭着双眼说：“你们走好，不送嗒！”

团丁们在雪地上黑压压地跪成一片。

“去，叫他来，我们一起呷（吃）……还有，叫黑爪、陈大个、山崽、四歪他们也一起来呷。反正，饭菜有多的。”

进入冬月以后，古州天天下雪。此时，城内城外，山野、房屋身披银袍，满眼素净。

每打一仗，田兴恕都获得一次升迁。由哨官而千总，由千总而游击、参将、副将！来贵州前夕，经曾国藩、骆秉章奏请，田兴恕又被朝廷授总兵衔，赐“尚勇”、“挚勇”两巴图鲁称号。

咸丰四年，杨元保在独山造反。蒋霨远见绿营兵抵挡不住，整日心急如焚。经过一番苦思冥想，他终于琢磨出了一个“以毒攻毒”的好主意。于是，蒋霨远下令放出安顺、都匀两府的犯人，全部编入韩超的“清江团”，与官军一道征战“剿匪”。钱登选和哥哥本来就识文断字，又系举人出身，兄弟俩在一帮犯人中可谓卓尔不凡，出类拔萃。在独山征战期间，他们确实为“清江团”出了些好点子，故而深得团首韩大人的器重、赏识。他称赞这兄弟俩“弃旧图新”，自谓重用二人乃“变废为宝”！

提臣田兴恕自入黔以后，力扫逆氛，兼除苗、粤诸贼，先后收复沦陷之黎平、古州、永从（从江）。都匀、独山诸贼亦败战分走，黔省军务大有转机。值此黔中匪患尚未彻底肃清之际，如蒙圣恩允准其留军贵州，实乃黔省百姓之福矣！古州镇总兵一职，自佟攀梅后即由云南昭通镇总兵巴扬阿兼署。巴志浅才庸，十战九败……而提臣田兴恕既具过人之良材，又历着战功，实堪委此重任，以利克期荡平黔境……

上千双眼睛，一眨不眨地注视着这个刀疤脸的少帅。平日里，那些眼睛在亲人面前是忠厚的，在敌人面前是凶暴的，在上司面前又是恭顺的。每一瞥都充满了谨慎、谄媚和恐惶。可是，那些曾经被屈辱炙烤的眼睛，此刻却是那么平静、坦然！那种坦然，它蕴含的是能量。既像一口口深不可测的水潭，又像一筒筒塞满火药的爆竹。

须臾间，较场坝边上，一柱血光嗤地喷出，“哗”地蹿起老高。

这时，亲兵头目、哨官夏堂发向总兵大人报告：“顺昌团”团丁冲击衙门。

官府鼓励城里的百姓持械自卫。丁大爷拎着一把苗刀上了城垣，只见城外人山人海、刀枪林立，这小小府城处于义军的层层包围之中。丁大爷心里嘀咕：“守，守！守！守得住个狗屁！这下完啦！”

钱登选还说：“田大人官运亨通，现在可从音韵着手，这是吟诗着文的关键。掌握了音韵，以后官场上的一般应酬，田大人不在话下。”

“轮不到你多嘴！”田兴恕打断邵一勋的话，哼着鼻音说，“邵大人，既然提到了‘规矩’，那么，在下倒想请你来训导训导——我们当官的，都有些么子规矩？”胆战心惊的邵一勋哑口无言。

“田大人，你这样搞要不得。”钱登选笑着说，“读书如逆水行舟，千辛万苦得一寸，一篙松劲退千寻。大人不可泄气！”

这道手谕的结尾处，蒋霨远密饬他找茬杀掉金铁匠。

贪吏激变，仍然是“顺昌团”出事的主要原因。

那平静中挺立着自负，涌动着灾祸……

钱登选将枟音律枠用楷书抄在纸上，一有空闲就逼着田兴恕反复诵读。刚刚学了两天，田兴恕就不耐烦了，他一个劲摆脑壳，说自己天生不是这块料。

钱登选说：“不怕，我们慢慢来。等咂出味道了，田大人就会知道，读书其实是一件很有乐趣的事情……”

当天，田兴恕就令手下致函巡抚、提督，将“顺昌团”哗变的详情作了通报。

“巴图鲁”，汉语的意思即“勇士”。

“道理我何尝不晓得哟？！”田兴恕说，“这人哪，就是个怪！小时候想读虚（书），我爹娘无田无地，哪有钱粮供养？！才头十岁，藏书网老娘就把我送给石匠哥子当学徒。现在，你钱先生不收分毫，愿意给我当老师。嘿，格老子的——偏偏又学不进！”

钱氏兄弟回到清镇县城才得知：昔日仇人何三斗，已经当上了当地最大的团首。其手中不但有火铳、洋枪、钢炮，还掌握着上千人的团丁队伍。兄弟俩根本无法在当地立足，只好各自外出谋生。

那两个人都没说话，依旧跪着。“搞么子名堂？嗯！”田兴恕这时开口了，他问的是金铁匠，不等对方回话，他又一字一顿地说，“给我来这些！”他猛地将声音扬起老高，咆哮道，“老子不吃这一套！”

田兴恕的湘勇共四千余人。手下主要有沈宏富、田兴奇、田兴胜、刘义方、周洪印等五位将领。他们中，田兴奇和田兴胜一个是田兴恕的族兄，一个是田兴恕的胞兄。沈宏富等三人，与之则是密友或同乡。

田兴恕不识字，但他对兵家之道却无师自通。

从此，钱恭在省城做小本生意口。钱登选则经韩超推荐，到古州镇总兵巴扬阿手下做了文员。家庭遭遇的惨祸和人生经历的风风雨雨，使钱登选变得格外小心。在古州镇总兵府这衙门里，钱登选随时随地都眼观六路、耳听八方，对主子安排的大小事务，兢兢业业、小心办理，从未出过一丝半毫的差错，深得主子的好评。

仅短短的四年时间，举人钱登选先后送走了四任主子。从巴扬阿、桂林、佟攀梅到特克慎，四位总兵大人战的战死，革的革职，个个狼狈不堪、身败名裂，没有哪一个体面下台得以善终。

邵知县不知何故得罪了这个缪焕章，缪师爷拂袖而去。临走前，他在衙门外、城门边各贴出一张文告，详细揭露邵一勋“贪污饷银，并交由其子，在故里买田置地、修造华宅”等劣迹。缪焕章的文告特地声明——吾乃孔孟门徒。一生耿介，两袖清风。在下文弱，故无力兼济苍生。然，焕章亦希求一生清白做人，顶天立地！至此，焕章忐忑再三，已不屑再贱价卖文，助谋狗官虚张声势祸国殃民……！

田兴恕吃了点狗肉，喝了几调羹汤，又喝了两杯酒，就丢下竹箸，朝门边走去。

十一月上旬，田兴恕率亲兵数十名从黎平出发，到古州走马上任。哪料到，田兴恕刚进古州就碰上了一件棘手的事情。

“这年轻人，难道他就是赫赫有名的湘军悍将田兴恕吗？”惊疑间，丁大爷估摸这人的年龄顶多二十二三岁。天咧——依湖南话，他还是个“细伢崽”。

寒风仍在吹，空中仍在飘雪……

练完拳，他抄起一把四尺长的苗刀，在雪地里前刺侧挑，左劈右砍。随着刀法的变换，他臂膀上的肌肉疙瘩一团团鼓突着，像滚动的核桃。

邵一勋不敢应口。

金铁匠朝他腿弯一脚踹去，只听“喀哒”一声，邵知县也不由自主地跪下了。

丁大爷刚走到门口，就见黎平知府多文等一行，在开泰县令及地方各界头面人物的簇拥下，朝会馆方向走来。亲兵们牵着马，跟随在后面。

“田大人，弟兄们都上有老下有小，我们总不至于让自己的爹娘子女活活饿死啊……”

田兴恕讥讽道：“邵大人，回答不起？好嗒，还是让我这一字不识的大老粗来替你回答吧——为国分忧，为民做主，是不是？”

曹师敬年约四十，是个典型的小官僚，官场往来方面颇有些手腕，对上、对下各有俯仰，分得很清：在百姓面前，他是一匹狼；但到了上司脚边，他又成了一只狗。在接触过的贵州官员中，田兴恕最讨厌这个人。

田兴恕问大家：“你们有什么要求？”没人吭声。他又问金铁匠，金铁匠说：“我们请求田大人杀了这个贪官，补发这几个月的饷银。”

“若不然，你们就要造反？”田兴恕说，“是不是？”金铁匠反问他：

咸丰四年五月，杨元保义军土崩瓦解。经安顺知府刘书年、“清江厅”州判韩超等多方斡旋，钱登选、钱恭蒙赦返家。

双手反缚的邵九*九*藏*书*网一勋低下头，不敢看他。

腊月十八，冬至。依贵州风俗，这是个节日，有钱人都要煨狗肉汤锅。这天，古州厅同知曹师敬令厨子煨了狗肉，宴请田兴恕。

奕阅罢，信手朱批准奏。这时，田兴恕刚满二十二岁！

打扫完庭院，布置好房间，亲兵们就在大门两边安下了岗哨。

丁大爷是湖南湘潭人。年轻时就在黎平、古州一带经商。后来举家入黔，儿子们长大成人后，娶的媳妇全是贵州人。乡友们见丁大爷为人厚道，热心公益事业，同时又与地方上的大小官员来往密切，就选他担任了同乡会会首，附带掌管会馆的杂务。这几个月，各路义军会战黎平，军情一日三变。贵州义军和太平军的共同口号就是“杀富济贫”。身处绝境，作为官绅的丁大爷也和其他商人一样，一天到晚胆战心惊度日如年。

这正是田兴恕本人的想法。

刚在庑厅坐定，田兴恕就一个接一个地打起哈欠来。

在蒋霨远、蒋玉龙作回复之前，田兴恕闲暇身宽，百无聊赖。恰好，总兵府有个叫钱登选的文员与他说话投缘，忠普便叫钱登选教他读书。

三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。

“营伍上什么时候没给你饭吃？过年？！匪患不除，过卵子！”

恶徒们挥舞着斧头、砍刀，朝男女老少一齐下手。钱登选的父母、姐姐、妻子、嫂子、侄儿等，全部倒在血泊之中。华丽的房宅也被其纵火焚毁，家里的金银更是被抢掠一空。待钱恭、钱登选兄弟俩得信赶回，钱府上下血流殷地，尸体横陈。钱登选与哥哥到处投官上告，无奈仇家衙门有人。官府非但不查办，反而将这哥俩构陷入狱；一关就是五年多。

回家后就不再出门，整日里忐忑不安。幸好，这时来了湘军，几场恶战，义军就撤围了。据传，这支湘军的头目乃湘西人氏，大号“田兴恕”。

钱登选现年三十八岁，是个举人。

“说呀！”田兴恕催促道，“你不是尖牙利齿、能说会道么？”

这天早晨，他光着膀子，正在后院晨练。他打的是南拳，这是他十二岁流浪吉首时，向一个江湖艺人学的。套路不花哨，招招制敌，很实用。虽是寒冬腊月，他却练出了大汗，赤裸着的上身油亮亮的。

邵一勋吓得打了个哆嗦。

那么，这件事情，暂时还得搁一搁。

早在嘉庆、道光年间，安顺府清镇县的钱氏，一直是当地首富。

曹厅官赔着笑脸，费尽了口舌苦苦相邀。田兴恕死活不去，后来，他拉伸身子，斜躺在火炉边一张长靠椅上打起瞌睡来。曹师敬硬着头皮，上前准备拉扯。田兴恕忽地从躺椅上弹起来，不耐烦地说：“你这个人好嗦……滚出去！出去！”曹厅官只有苦笑，回去做了变通：派厨子、衙役将酒菜、狗肉用木盘分装后，流水牵线地送进了总兵府。这一次，田兴恕没说什么。他问夏堂发，钱登选在做么子？夏堂发说，好像在看书。

云对雨，雪对风，晚照对晴空，来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。

当田兴恕一出官署，刚才还人声鼎沸的团丁们马上不说话了。

田兴恕笑笑，翻了翻上襟内侧的皮毛说：“怪不得这衣裳我没见过，是你呀！”

“去年购置的，我看岔了眼，小了。田大人穿起倒正合身。”田兴恕扒下大氅，推给钱登选说：“这么好的皮袍，穿脏了可惜，你收起。”

团丁们忍不住了，吼叫起来：“放屁！”“血口喷人！”“撒谎，邵知县撒谎！”田兴恕偏着头，斜斜扫视了众团丁一眼，团丁们赶忙住嘴，喧闹声便小了下去。最后，田兴恕的目光在邵一勋那儿停了下来，他咬着半片嘴皮，死死盯住邵一勋的脸。

何冠英身旁，走着一位湘军官佐打扮的年轻汉子。此人个子矮矮的，很精悍。在他那长了青春痘的脸上，有两道暗红的疤瘤。两道疤瘤和唇上一抹稀疏的小胡须相互照应，使这位湘军官佐显得桀骜不驯、匪气十足。

“田大人，99lib•net我们既然要造反，何必再来古州找你呢？”说着，他掏出廖师爷写的文告，双手递给田兴恕。看完那份文告，田兴恕的脸色温和了一些，他对团丁们和蔼地说：“起来吧，大家都站着说话！”

“民以食为天，军以粮为本。”在古州这商贾云集之地，“顺昌团”很快就安顿下来。

向金铁匠妥协，只是田兴恕的权宜之计。

这段时间，他确实累得够呛。义军虽已溃退，田兴恕却不敢懈怠。他分派各营，在府城四野就地驻防、扼守要隘。布防完毕，他仍不放心，又策马亲赴各营，前后用去一天时间，对所有哨卡进行了检查。至此，他已连续四天未合过眼了。

十月初五日，是冬日里一个难得的晴天。上午，府城东门的“两湖会馆”一片忙碌。湖南同乡会会首丁大爷召集乡友，和湘勇们一起，正在对会馆内外进行彻底清扫。

处决了邵一勋，田兴恕宣布金铁匠为“顺昌团”团首，令其率部在古州城外驻扎。

署衙里的人转眼就召齐了。坐下来刚好一桌。除了田兴恕、夏堂发和钱登选，另外几个人，身份都很卑微：黑爪是总兵府的杂役，陈大个和山崽是负责修枪械的匠师，陶四歪是卫队的士兵。

走在最前面的三个人，丁大爷只熟悉那个叫多文的满族知府。

这些年，田兴恕在行军、打仗之余，断断续续地跟着别人识了一些简单的汉字。军中一般公文，他半是估猜，半是瞎蒙，勉强也能知晓大意，但是，倘若文句上再深一层，他便感到有些吃不消。

然而次年，钱恭却在无意之间得罪了当地恶棍何三斗。

他又看田兴恕一眼，接着说，“这是古已有之的规矩……”

田兴恕说：“今天这是怎么一回事？他们为什么捆你？你讲！”

见田大人把矛头对准的是金铁匠，邵一勋心里踏实了。他看了一眼田兴恕，振振有词地说：“当兵就是为国尽忠，忠孝不能两全。”

突然，他抡圆右手，一巴掌抽在金铁匠脸上，金铁匠还未反应过来，田兴恕的第二巴掌又“啪”地抽在邵一勋脸上。

钱登选家中要钱有钱、要粮有粮，诗书传家、礼仪待人。道光二十七年（1847年），钱登选和哥哥钱恭在乡试中双双中举，钱府的声望越发显赫。

说到何三斗，谁都知道他的外号叫做“何疙瘩”。

受到惊吓的邵一勋呆若木鸡。

次日，在田兴恕责令下，古州厅同知曹师敬等地方官带着团丁，走进了古州城的那些高墙大院，挨家挨户勒令富绅们出粮捐资，为“顺昌团”筹集饷银。稍有异议者，当即就被斩首。很快地，团丁们领到了拖欠已久的饷银。

从普通士兵到从二品高官，田兴恕只用了六年时间！“穷思相，乱思将”。群寇蜂起的咸丰朝，少年天子奕除了依赖武将别无选择！这百策旁置、用兵为上的时代，为一个湘西后生提供了足够的空间，让他去充分展示他的凶悍、勇武。

蒋霨远首先以其本人与提督蒋玉龙的名义，对田兴恕、湘军诸将领以及全体湘勇致以问候。对处死邵一勋之举表示支持。接着，蒋霨远告诉田兴恕：蒋玉龙率军在平越、瓮安、开州与何德胜作战，至今未回省城。无暇顾及黎平、都匀、镇远三府的军务……“然三府位处黔境东、南，峻岭深谷、助其贼匪出没，况名目繁伙。其中又以苗贼最为顽梗，外愚内黠。数年叛起横出，黔军劳师糜饷，平服艰难。”鉴于此，除镇远一府之外，蒋霨远授权田兴恕——“都匀、黎平两府兵练，尽皆任尔支使、随意差遣。”蒋霨远拜托田兴恕——“既已实授总兵一职，希足下以黔省为家，以靖黔乱为己任，创伟业、建奇功，共谢皇恩。”

黎平解围后，与田兴恕素不相识的贵州巡抚蒋霨远，禁不住内心hｔtp://wｗw•99ｌｉb•ｎｅt的狂喜，遂将其视为盖世良材。这年十月三十日，蒋霨远的一份奏折飞越千山万水，风尘仆仆地送到了京城。最后，它由军机大臣肃顺呈到了咸丰帝奕手中：二品顶戴、贵州巡抚蒋霨远跪奏，为奉旨剿匪，请留援黔湘军总兵衔副将田兴恕就地任职一事，据实陈奏，仰祈圣鉴事。

团丁们像是没听见似地，仍跪着。他又喊了一声，还是没人起来。那黑压压的人群和林立的刀矛火铳，像是在雪地里定了根似地。

不过，对湘军悍将田兴恕，钱登选却是刮目相看：在这几任总兵中，田兴恕年纪最小、本事最大，也最不善于交际。虽然这小伙脾气不好，但他气度不凡，做事颇有魄力和主见。田兴恕入主古州后，地方官员、缙绅络绎不绝地前来巴结、逢迎，然而，他们全都遭到了田兴恕的冷遇。

最主要的，是金铁匠一开始就激起了田兴恕的反感。田兴恕从十六岁当哨官到现在，都是我行我素，呼风唤雨，让部下对他毕恭毕敬，畏之如虎，从未发生过集体哗变，更不敢玩诸如“胁迫上司”之类的花招。倘若不是苦于兵力虚空，众怒难犯，他不会给金铁匠好果子吃。

身着官服的邵知县在几双大手的挟持下，仍像条花蟒一样扭曲着身躯凄惶尖叫。但是，他叫了些什么，哀求了些什么，田兴恕一句也没听进去。人声如潮，田兴恕犹如置身狂涛深处，他只看见邵一勋穿着棉鞋的双脚在雪地上拖了过去。

钱登选说：“识字不难，凭田大人的慧根，每天认十个八个不费吹灰之力。”

田兴恕认为，贪官邵一勋斗胆侵吞团练饷银，“理当处死，并应请示圣上，着人将赃款悉数追回。”同时，金铁匠“置大局于不顾，聚众冲击官府，亦实堪痛恨。”虽然他事后已交出了永从县官印，但“其罪仍重不可赦”。

听说团丁冲击署衙，他开始并不当回事，一轮练完了，才把刀扔给夏堂发，然后，从裤带上扯了一条手帕，边擦汗边朝总兵府的大门外走。

既然人家说得如此诚恳，田兴恕不好再推辞。

凭着这一点，钱登选暗中断言：此人前途无量。

邵一勋有个师爷叫缪焕章，此人写得一手好字，又擅作公文，官绅对之无不敬重。但缪师爷心性孤傲，为人怪僻，他可以不取分文替穷人写状子；若有富豪向其求字，他的要价却又高得令人咋舌，对他稍有怠慢还要遭其作弄。

不过，在“顺昌团”，金铁匠享有一呼百应的威望。这个情况当然不可忽略。同时，田兴恕更清楚：古州眼下是不能再出乱子了！

两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红……

明弘治年间，明孝帝朱佑樘为了加强对边地的监督，在各省之军事要冲设置了兵备道一职，清代沿置。该员职责，是督促、整饬属地兵备，必要时参与作战。何冠英于咸丰七年调任贵东道后，整天为“剿匪”疲于奔命，本来就体质虚弱的他，现在更显苍老。

看了文告，“顺昌团”炸了营。哨官金铁匠扯下文告揣在怀里，带人砸县衙，夺官印，将邵一勋捆了起来。然后，这一千团丁押着邵知县，浩浩荡荡开往古州厅城。

室外很冷，风在门两边的回廊对吹着，左、右两股风力强弱变换，交替起伏。前檐券板下，几只红灯笼来回摇晃，这冬夜就显得分外阴森、寂寥。檐下那些晶亮、剔透的冰吊子，则若利剑倒悬闪着幽幽寒光。田兴恕手上握了只陶瓷酒杯，在回廊间左一趟，右一趟来回地走，全然没注意到寒意彻骨……

有人把一件宽大的皮氅轻轻披放在他肩头，他只谙身后是夏堂发，便问道：“‘虎威营’没有消息么？这几天，不晓得他们在黎平如何……”

冬至节第二天，巡抚的一份手谕送到了古州镇总兵府。

“来人，把邵一勋给我砍了！”田兴恕刚下令，身后就跳出了夏堂发和几名亲兵。

总兵府大门前一片寂静。“全体都有——给田大人下跪！”随着金铁匠的口令，上千名团丁在较场坝跪了下来。