不过，在办案方面，洪承炬却有着非常扎实的功力。例如张茂萱这个案子，他只是将那状子粗略地瞟了一眼，就看出了其中的破绽。
依照大清律例，刑事案件执行三审终审制，民事案件则是两审终审制。此案若由贵筑县负责一审。那么，即使张茂萱不能确保一审得利，凭借自己与多文的交情，他相信在终审也能轻易胜诉。反之，如果由贵阳府负责一审，即使一审胜诉，倘若钟老板上诉至按察使司衙门，那么事情就要复杂得多——因为，主管全省司法事务的贵州按察使龚自宏，历来就看不惯张茂萱、冷超儒，官司打到他那里，胜诉的机会是非常有限的。况且，张茂萱起诉钟老板的理由、证据都不是很充分。这一点，他和冷超儒心里有数。眼下，既然洪知县非得死搬教条依法办事，那么，这桩官司，定是凶多吉少！
“不行，这桩案件，你得亲自给我办理。”张茂萱态度很坚决。
当天夜里，孙辽纲带兵包围北教堂。布沙尔和仍各都吓得躲藏在经堂中不敢出来。只有胡缚理和文乃尔秉烛而立，倔强地挡在大门外面。“尿，你听着，这里是教堂！请你立即把你的部下带走！”
他拿着状子，歪着脑袋冷冷发问道：“洪大老爷，这有哪样不好定夺的呢？”
张茂萱很不高兴：“那些事情，在下一概不清楚。我今天来衙门，是专门向你们官家老爷讨取公道的。坐堂审案，这可是你洪大老爷的本务！”说到这里，他见洪承炬没有应答，便缓缓摇头道，“哪样叫大清律例，哪样叫条条款款。我不懂！”
孙辽纲打断垮三的话，回头给胡缚理提了一连串问题：“洋和尚，你是不是这样说的？你敢抵赖么？是不是大清国的皇帝和皇城北京，已经全无存在的必要？”
洪承炬故作不知，温和地给张茂萱下起了逐客令：“张先生，近日战
事催逼，长毛急攻青岩堡。这几天，在下正为贵阳营筹集军粮。本官无暇奉陪，你就在签押房里多坐一会儿吧。”
“啊？等一等！哎哟……我的青天大老爷，你咋开这种玩笑！”在张茂萱的眼神中，既有不满也有狐疑，“府台大人，这么一个是非明了的案子，未必你都不好决断吗？”
孙辽纲说罢，便“噗”地一声，将手中那残余的火把扔到了胡缚理脚边，孙辽纲响亮地拍了九_九_藏_书_网拍手，转身扬长而去。
但是，他却在心里暗暗赌气：“好，你叫老子找多文，老子就去知府衙门找他！”
台阶下面，孙辽纲举着火把，一副公事公办的架势：“姓胡的，请你放珍重一点！近段时间以来，省城附近军情吃紧。城里有不法之徒引狼入室，和‘长毛’、‘号匪’私通……老子们此次前来，就是为了搜捕奸细！”胡缚理也丝毫不作退让：“尿，我再重申一遍，这里是天主教堂。也是天主教贵阳教区的主教府，我和所有法兰西神父，都是规规矩矩的天主教神职人员。因此，这个地方，并没有你所说的‘长毛’、‘号匪’……”但是，他的话立即就给“尿缸”打断了。
难啊。左右都为难！多文拿不定主意，索性向爱新觉罗·海瑛请示。
挡住大门的比尔·胡缚理脸上毫无惧色：“空口无凭！注意——空口无凭！尿，我需要证据。你们的证据呢？”
在场的绿营兵，一个个怒不可遏。“尿缸”则对胡缚理身边的汉子冷笑道：“垮三，你把今天下午的事情说来听听。”
胡缚理举起手中的蜡烛凑近一看，那叫“垮三”的汉子，正是白天进教堂“找水”的年轻人。
经过一番努力，纸张上面的折痕很快被张茂萱抚平了。他把状子重新折叠了一遍，尽量使其显得庄重、整洁。
多文见张茂萱脸色不好，忙给他解释道：“海大人、龚大人都说，张先生这桩案子牵涉面广、背景又复杂，一定要慎之又慎！再说，当前匪情嚣猖，遍地皆匪，贸然断决案件，恐对地方治安造成不利影响。因此，海大人、龚大人叫我先把这桩案子搁一搁！”
“行了！”
多文知府客气地接待了张茂萱。他看过状子，又向张茂萱把事情的经过询问了一遍，心头就有了底：这不是一般的民事纠纷，是贵州巡抚衙门与北教堂之间的纠葛。案件涉及到的人，不仅有朝廷的封疆大吏、贵州巡抚蒋霨远和候补知府、抚标贵阳营参将孙辽纲等官员，还有白斯德望、胡缚理等法兰西传教士，再加上本案原、被告身份特殊，案件审理起来就愈加复杂——衙门如果支持张茂萱的诉讼请求，被告钟老板因为利益受到侵害，势必要再一次地把北教堂、胡缚理及大批洋教徒牵扯进来；如果衙门驳回张茂萱的诉讼请求，就会被人认为是背离祖宗、支持洋教，就是大逆不道。况且，这确实会助长洋人和天主教徒的嚣张气焰——假如真的弄到了这个地步，那么，贵州官府今后怎好管九_九_藏_书_网束他们？
在龚自宏的签押房里，他们商量出了一个比较稳妥的方案：既然这个案子非同寻常，不如先搁一搁，等蒋霨远回来再作定夺。这种“搁”的方法，在衙门中叫“挂”，一般用于处理悬案。海瑛这样处理，实乃好处多多：第一，保留了原告张茂萱的诉讼权利，使能言善辩的张师爷对衙门无话可说；第二，悬而未决，各级官员始终能置于居中待定的有利地位；第三，不存在得罪或偏袒任何当事人的迹象，使种种矛盾暂时地得以缓和。
张茂萱赔笑道：“多文老爷刚由黎平府调任不久，贵阳的事体，他未必熟悉。”
半年之后，当冷超儒获悉提督田兴恕即将进入省城，禁不住欣喜若狂。他悄声对张茂萱说：“心培，机会来了！”
——言语间，胡缚理丝毫没有掩饰自己对中国人的蔑视。
孙辽纲脸上，不由自主地流露出一丝得意的神色。突然间，他挥枪大吼一声：“闪开！”胡缚理、文乃尔无可奈何，只得闪身往一边退去。众多绿营兵咋咋呼呼地叫唤着冲进了教堂大门……
“那……府台大人，这桩案子，你最终打算把它驳回么？”
“姓胡的，你也给老子听着，”“尿缸”指着胡缚理的鼻梁训斥道，“我没有说你是‘长毛’、也没有说你是‘号匪’。我们前来打搅，只是奉命搜捕其他奸细！”说着，他的手重重一挥，绿营兵们便“哗”地围了过来，枪口全部对准了比尔·胡缚理。
处心积虑设计了一场官司，案子却久拖不决地“挂”在那里，这是张茂萱、冷超儒万万没有想到的。内心里，二位师爷虽说气鼓鼓的，却又对多文、海瑛他们无可奈何。
张茂萱：“哦？在下先给府台大人道谢！”施礼毕，张茂萱又问，“府台大人，此案定下升堂开审的日期了么？”多文叹气道：“老弟，你先别急，你这件事儿，恐怕还得耐心等一等咧。”
话音刚落，绿营兵中跳出一个汉子，径直走到了胡缚理跟前。
见“尿缸”没有吭气，胡缚理继续说：“其实，所谓张先生的‘酬金’一事，是一件荒唐透顶的闹剧。我的意思是说——即使现实中产生过这笔款子，它也不应由贵阳教区的教徒负责，更不应当由我——比尔·胡缚理主教或已经病故的皮埃尔·白斯德望主教负责。至于这笔款子的给付义务嘛……”
他迅速调整了脸上的表情，径直朝北去了贵阳府。
“洋和尚，你给老子放规矩点，再敢胆大妄为，老子要你的命！”
几天后，多文派了差役九九藏书网，悄悄把张茂萱叫到了贵阳知府衙门。
眼睛高度近视的贵筑知县洪承炬，年纪已有六十开外。不知何故，他身上那套官袍总是皱巴巴的，时常散发着一股馊臭的气息。
“操你妈的！”孙辽纲骂骂咧咧，“你要证据吗？好，老子这里不单有证据，还有证人！垮三，你站出来！”
这桩官司，张茂萱之所以强行向贵筑县起诉，是经过他和冷超儒周密策划过的。上年去黎平送信，张茂萱与时任黎平知府的多文，曾有一面之交，多文来贵阳后，张茂萱曾携带厚礼，数次上门拜访过他。
胡缚理厉声斥责“尿缸”。
多文故意作出一副不悦之色道：“张先生，既然本府已经受理此案，怎么会给你武断驳回呢！不讲别的，单凭在下与张先生的交情，我就得慎重从事嘛……只不过，足下真得有点耐心才行！”
虽说巧妙发力，借助孙辽纲整治了胡缚理和钟老板，但钟老板拒付的那一千两银子酬金还是令张茂萱、冷超儒心欠欠的。他们觉得，如此兴师动众也没把银子整到手，终究是美中不足。冷超儒思虑再三，终于想出了打官司这个路子。
“对呀，‘钱官司，纸道场’，看他钟老板拿得出好多银子去塞那些狗屁眼！”
胡缚理哑口无言——他知道，由于自己一时的疏忽大意，不慎被孙辽纲抓住了把柄。而这个把柄，足以给他比尔·胡缚理定个死罪。
垮三指着胡缚理，慢条斯理地说：“下午，小的奉孙大人之命，跟踪‘川乡酒家’的钟老板来了教堂。随后，小的以找水为名，监听了这个洋和尚与钟老板的谈话。洋和尚说，不久前，法兰西和英吉利的军舰已经开进上海。估计要不了多久，他们将打进北京城。洋和尚还说，大清国的皇帝和皇城北京，已经全无存在的必要……”
这几年来，白斯德望为了培养比尔·胡缚理，督促并指导他对中国文化进行了比较系统的学习。包括枟说文解字枠枟康熙字典枠枟增广枠枟三字经枠及大量的唐诗、宋词、明、清小说等在内，都是白主教给他开列的学习课目。这种近乎囫囵吞枣般的恶补，委实增加了胡缚理在东方文化方面的学养，他自己也觉得受益匪浅。
张茂萱问：“我那案子，府台大人在理落么？”多文说：“张先生，今天请你来，就是为了给你说这事儿。”
胡缚理大吃一惊。不过，他的情绪马上就稳定下来。胡缚理咧嘴笑笑，满含讥讽地对孙辽纲说：“尿，不用再说什么啦！我知道的——你们是‘醉翁之意不在酒’！99lib.net你们今天来骚扰我，大概是张茂萱的意思吧？！”
老头字斟句酌道：“张先生从幕多年，想必对大清律例十分熟悉，对涉及各类案件的条条款款更是了然于胸。今日，在张先生面前，本官哪敢班门弄斧贻笑大方？”
“真的不懂！”
“真的不懂？”
他故意停顿下来，冷笑了一声：“我想，照鄙国枟民事法典枠的解释，这笔款子的给付义务，应当由法兰西共和国以国家的名义负责承担——确切地说，如果贵国的张师爷真想索取这笔款子，它应当由鄙国驻华公使葛罗先生、法兰西海军司令沙纳先生和陆军司令蒙托班先生共同给他办理！”
洪承炬将就张茂萱刚才说过的话，借用过来狠狠地杵了他！张茂萱不好发作，只得赔笑道：“洪大老爷，我的洪大老爷！你既是亲民之官，又丁丁当当地拿了国家那么多俸禄，还是应该体恤一下我们百姓的疾苦嘛！”边说边朝洪承炬眨动着眼睛。
万不谙，张茂萱一语成谶！后来震惊中外的“贵阳教案”，就是在他们期待的“机会”里悄然酝酿的……
见洪承炬想溜，张茂萱心里就着急起来。
“嗨，你既是到了衙门，便是专一讨取公道的。至于此案，他知府老爷怎么审理，好不好审理，那是他的本务。你用不着操心。”
一时间，北教堂灯火通明，人声鼎沸！从钟楼到灶房，从经堂到卧室直至厕所、花圃，绿营兵翻遍了北教堂的每一个角落。“你们，你们全是混蛋！上帝绝不会饶恕你们！”比尔·胡缚理主教气急败坏，却又把孙辽纲及其部下无可奈何。
“洪老爷，你好不开窍！”张茂萱一边挤眉眨眼，一边轻言细语道，“洪老爷，我的青天大老爷，等断了这场官司，张某大大方方分它一半的银子给你！”谁知那老头却说：“哪怕你全部给我，在下也无能为力啊！张先生，在下觉得，你赶紧去知府衙门投递状子较为妥当。”张茂萱傻眼了。
一副歪斜的、破旧不堪的老花镜，悬吊吊地分架于鼻梁两边。进出衙门间，洪承炬爱佝偻着身子、低垂着脑袋，双手则不停地四处摸索。正如他那委琐的外表一样，洪承炬向来不善钻营，拙于官场上下的各种应酬。因此，这老头尽管已年近古稀，却还是个小小的七品知县。
海瑛滑头。他怕案件断决不当影响自己的仕途，又担心态度暧昧引起百姓的反感。于是就独自去了贵州按察使司衙门。
老头微笑道：“张先生从幕多年，怎会不熟悉律例？依照大清律例，凡争执金额在银子一千两以上ｗwｗ.9９ｌｉｂ.ｎet的案件，当事人若要起诉，小小县衙是无权受理的。这份状子，张先生宜直接向知府衙门投递。”
“姓胡的，今天老子给你把话说清楚！”孙辽纲边说边将手中那残余的火把，斜斜地推举到比尔·胡缚理跟前。火光中，孙辽纲和胡缚理的五官都时明时暗，难以琢磨，“从今以后——你们这些洋和尚，少管老子大清国的事情。要是不听招呼，姓胡的，你到时别怪老子大清国过分！”
老头眉头一皱，不高兴了：“张先生，大清律例中的条条款款，本官已作详细解释。请足下设身处地，不要为难本官为好！”
“张先生真会取笑。这桩案件，本官不好定夺啊！”洪承炬说着，双手把状子递还给了张茂萱。张茂萱的眼神中间，立刻流露出几分压抑不住的失落感。
“是的。我们都得好好把握！”张茂萱说，“这回我们再把机会错过，那倒背如流的‘四书五经’就真的算是白读了！”
张茂萱仿佛看见大堂上如狼似虎的衙役，一齐举起“杀威棒”，将那钟老板打得连声求饶。于是，这年二月下旬——即苗族义军与黄号军攻占贵筑县扎佐巡检，威胁贵阳的时候，钟老板被张茂萱告上了公堂。
刘源灏的走马上任，使二位师爷心底的希望死灰复燃。张茂萱暗忖：“都说‘东方不亮西方亮’，张某我这场官司，无论如何要整赢。那姓钟的一日不出血，我就一日不丢手！”殊不知，调任贵州巡抚的刘源灏，不仅从云南带来了自己的幕僚班子，而且根本不给张茂萱他们一点好脸色。冷、张二人被迫双双解聘，回家赋闲。至于张茂萱诉钟老板给付酬金一案，则更是无限期地“挂”了起来。
“洪承炬你这个老古板、老杂种、老私儿……！”张茂萱心头只觉得气鼓气胀。他暗暗地咒骂着，三下两下折叠了状子，胡乱捏在手里。在他走出签押房的时候，老态龙钟的洪承炬双手抱拳，向其打拱施礼：“张师爷慢走。”张茂萱清楚这其实就是逐客令，他手上捏着状子，胡乱地比画了两下，算是给洪知县回礼。张茂萱急匆匆穿过天井，又急匆匆地穿过二进院的中堂，出了县衙的大门。他头也不回地去了北面的贵阳府……过都司桥的时候，他曾停下脚步，作过短暂逗留。张茂萱装做观赏景致的派头，用极其悠闲的眼神，仔细将四周张望了一阵。见近处没什么熟人，他才摸出状子小心打开，铺在桥栏上。原来，他是想弄掉那棉皮纸上的折痕。
“心培，衙门上下都是我们的人，说到打官司，你我不是轻车熟路么？”