“斯科弗莱尔师傅，”他问道，“您有一匹好马吗？”
马德兰先生到了斯科弗莱尔师傅家，看见他正在修补鞍具。
“您那匹马前腿有劲儿吗？”马德兰先生问道。
“对。”
“见鬼！见鬼！是二十法里吗？”
这工夫，马德兰先生回到家里。
一开始交谈，他就没想别的事儿，却不知道为什么没敢提出这个问题。
马德兰先生把钞票放在桌子上，这回出去就再不回来了。
墙上也始终有反光，不过暗淡平稳了，好像是一盏灯或一支蜡烛映射的。窗户还始终敞着。
“它可以跑这段路程？”
“五百法郎，市长先生。”
“会。”
“不是，要防万一出事，我想把担保金交给您。等我回来，您再如数还给我，车和马您估价多少？”
“对。”
马德兰先生仍然沉默不语。斯科弗莱尔师傅接着说：
“第二……马车是给市长先生乘坐的吗？”
“您瞧，”他说道，“总共十九点五，也就等于二十法里啦。”
“就是指一天能跑二十法里的马。”
“先付两天的。”
“一言为定，市长先生。”斯科弗莱尔答道，他用大拇指的指甲抠去木桌上一个污痕，拿出佛兰德人掩饰精明的那九九藏书种若不经意的神气，又说道：
“对了，现在我才想到！市长先生还没有告诉我去什么地方。市长先生要去哪儿呢？”
斯科弗莱尔后悔死了，真应该说一千法郎，其实，车和马加在一起，只值一百银币。
“不要忘记，明天凌晨四点半钟，准时在我门口等候。”马德兰先生说罢便走了。
“对。”
“给您。”
佛兰德人叫来老婆，向她叙述了这件事。市长先生要去什么鬼地方呢？夫妇二人合计起来。“他要去巴黎。”妻子说道。“我不信。”丈夫却说。马德兰先生把写了几个数字的那张纸遗忘在壁炉上。佛兰德人拿起纸来琢磨：“五，六，八点五，估计标明是驿站之间的里程。”他回身对老婆说，“我明白了。”“怎么样？”“从这儿到埃斯丹有五法里，从埃斯丹到圣波尔有六法里，从圣波尔到阿拉斯则是八法里半。他是去阿拉斯。”
“斯科弗莱尔先生，”他说道，“您要租给我的那匹马和那辆车，连车带马，估计值多少钱？”
“市长先生，”佛兰德人又说，“这事儿我包了。就用我那匹小白马，您肯定看见过它拉车。那是下布洛内的小种牲口，性情９9lｉｂ.neｔ火暴。起初想把它训练成坐骑。唉！它狂奔乱跳。谁骑上都给摔到地下。大家以为它难以驯服，不知如何使用。于是，我买下来，套上车子。先生，这才是它愿意干的活儿呢，简直像姑娘一样温顺，跑起来如同一阵风。嘿！真的，不应当骑在它背上，它不愿意当坐骑。各有各的志向嘛。拉车，可以；骑人，不成。应当相信它心里是这样说的。”
“我不在乎。”
马德兰先生没有应声，佛兰德人又说：
要去斯科弗莱尔家，最近的路是走一条僻静的街道，本堂神甫和马德兰先生都住在那条街上。据说，本堂神甫高尚可敬，善于为人排忧解难。马德兰先生快要走到那位神甫的住宅时，街上只有一个行人。那行人看到这样的情景：市长先生已经走过了神甫的住宅，忽然停下脚步，站了一会儿，又原路返回，一直走到神甫的门前；那是独扇小门，吊了个铁门锤，他急忙抓起门锤，但是又停下不动，仿佛在考虑，过了几秒钟，他没有重重地敲门，而是轻轻地放下门锤，又继续赶路，脚步比原来匆急得多。
“说吧。”
“跑到了休息多长时间？”
“您那二十法里，一路小跑，用
九九藏书不了八个钟头就到了。不过有几个条件。”
“马带车子，市长先生？”佛兰德人说着哈哈大笑。
“会有人照看。”
他从斯科弗莱尔师傅家返回，走了最远的路线，就好像本堂神甫住宅的门对他是一种诱惑，要避开似的。他上楼到自己的卧室，关上房门，这是完全正常的，他喜欢早睡觉。马德兰先生唯一的女仆就是工厂的看门人，她看到八点半他就熄了蜡烛，就把这情况告诉刚回来的出纳员，还说了一句：
“每天收费三十法郎，歇息的日子也照算。少一个铜子也不行，牲口的饲料由市长先生负担。”
“必要的话，第二天还要赶路。”
“那好，市长先生要一个人走，也不要带行李，以免车子太重，累着马。”
“拉着轻便马车吗？”
“市长先生是想买下我的车和马吗？”
“行啊，多少钱？”
“见鬼！”佛兰德人说，“二十法里！”
马德兰先生从钱袋里掏出三枚金币放到桌子上。
佛兰德人，正如过了一会儿他自己说的，“傻愣”在那儿了。
马德兰先生从市政厅出来，又去城另一头一个佛兰德人的家中。那人叫斯科弗拉爱，变为法文就是斯科弗莱尔，他出租
9９lｉｂ.nｅｔ马匹，“马车也随意租用”。
他始终是那副心事重重而又无动于衷的样子。
“对。”
“想过可能下雨吗？”
“可以。”
市长先生走了有两三分钟。房门重又打开，进来的还是市长先生。
“那辆轻便是轻便，可是敞篷啊……”
“市长先生会驾车吗？”
“有劲儿，市长先生。下坡路您稍微勒住一点儿。从这儿到您去的地方，有许多下坡路吗？”
马德兰先生从兜里掏出写了数字的那张纸，递给佛兰德人看，只见上面写着五，六，八点五。
“市长先生想过吗，现在是冬天？……”
“说到做到。”
“第四，路程这么远，带篷马车太沉，马吃不消，市长先生必须接受我那辆两轮马车。”
“市长先生，”佛兰德人答道，“我的全是好马。您说的好马是指什么呢？”
出纳员的卧室恰巧在马德兰房间的下面。他对女门房的话毫不在意，上床就睡着了。睡到半夜猛然惊醒，在睡梦中听见了头上有响动。他侧耳倾听，原来是来回踱步的声音，好像楼上的房间里有人在走动。再仔细一听，就辨认出是马德兰先生的脚步，他不禁觉得奇怪：平常在起床之前，马德兰先生的卧室一点动静也没有99lib•net。过了一会儿，他又听见类似开橱门又关上的声响。接着，有人搬动一件家具。寂静了一会儿，重又响起脚步声。出纳员忽地坐起来，他完全醒了，睁眼四处瞧瞧，透过玻璃窗，看见对面墙上映出一扇亮灯窗户的红光。从光照的方向来看，只能是从马德兰先生卧室的窗户射出来的。墙上的反光不断颤动，仿佛是火光而不像灯光。没有窗格的影子，表明窗子完全敞着。天气这么冷，却打开窗户，实在令人吃惊。出纳员又睡着了。一两个钟头之后，他又醒来，头上始终有来回走动的、同样缓慢而均匀的脚步声。
“不过，市长先生，您不带着人，就得亲自费神监视燕麦了。”
“原路返回？”
“这辆轻便马车套好马，明天凌晨四点半钟，准时在我门口等候。”
“市长先生病了吗？我觉得他的样子不正常。”
要知道马德兰先生卧室里发生的事情，且看下回分解。
“第一，跑一半路程，您让它歇一个钟头，喂点儿草料，喂草料时要有人看着，以防客栈伙计偷它的燕麦；我在客栈里注意过，燕麦饲料，往往马吃一少半，多半让马厩伙计私吞了。”
“我接受。”
马德兰先生抬起头说道：
“想过天气很冷吗？”